遼　３戦連続トップ３　連覇ならずも「一番手応えあった」

＜ＡＮＡオープン最終日＞１２番、ティーショットを放つ石川遼

男子ゴルフツアー・ＡＮＡオープン最終日

（9月18日 北海道北広島市　札幌ゴルフ倶楽部輪厚コース＝７０６３ヤード、パー７２）
　首位と４打差の４位から逆転での大会連覇を狙った石川遼（２５＝ＣＡＳＩＯ）は、６バーディー、２ボギーの６８で回り、通算１６アンダーの２７２で３位に終わった。優勝こそ逃したが、自身初の３戦連続トップ３入りを果たし、手応えをつかんだ様子。次戦の日本オープン（１０月１３日開幕、狭山ＧＣ）へ向け、弾みをつけた。首位から出たブレンダン・ジョーンズ（４１＝オーストラリア）が７０で回り、通算１８アンダーでツアー通算１４勝目を挙げた。

　連覇を逃した悔しさはもちろんある。だが、それ以上につかんだ手応えの大きさが石川の表情を明るくさせた。「２０アンダーを目指していたので、そこはまだまだだと思う。でも、終盤は１Ｗを良い感じに振れていて収穫もあった」とうつむくことはなかった。

　前日ダブルボギーを叩いた４番では同じように１Ｗを右に曲げたが、この日は無理にグリーンを狙わず、２打目をフェアウエーに戻した。ピンまで１１５ヤードは「一番好きな距離」。５２度のウエッジを振り抜くと、ボールはカップに転がりバーディーとなり、この時点で首位に１打差に。だが、８番で３パットのボギーを叩くなど「パットのタッチが合わなかった」とグリーン上で苦しんだ。

　その中でも収穫はティーショットだ。後半のインでフェアウエーを外したのは１３番のみ。「優勝争いのプレッシャーの中で１Ｗを曲げずにやり切った。ベストを尽くせた」。８月のＲＩＺＡＰ・ＫＢＣオーガスタではどれだけ曲がっても１Ｗで攻める強気のゴルフで優勝。「どんなスイングでも腰に負担がかかる。それなら、負荷に強い体を目指そうとトレーニングを積んでいる」。体に負担のかからないスイングを目指すのではなく、根本から強い体づくりに取り組んでいることを明かした。前戦のフジサンケイ・クラシックでは２位。３戦連続でトップ３に入るのは自身初だが「優勝や２位もあったけど、終わり方としては今週が一番ショットの手応えがある」と話すのが内容にこだわる石川らしい。

　次は１０月１３日開幕の日本オープンに出場し、翌週のＣＩＭＢクラシック（２０日開幕、マレーシア）で米ツアーに復帰する。「きょうの後半のティーショットがあれば、米ツアーでもチャンスにつけられる」。間違いなく、次につながる一週間だった。