松山ＶＳ遼　日本ＯＰで同組対決も！人気回復の起爆剤となるか？

日本オープンに出場することになった松山（左）と石川

日本オープン

（10月13日 埼玉・狭山ＧＣ）
　松山と石川が国内メジャーにそろい踏みする。米ツアーを主戦場とする松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）、石川遼（２４＝ＣＡＳＩＯ）、アダム・スコット（３６＝オーストラリア）が１０月１３日開幕の日本オープン（埼玉・狭山ＧＣ）に出場することが決まった。日本ゴルフ協会（ＪＧＡ）が発表した。ＪＧＡは予選ラウンドで３人を同組にすることを検討しており注目を集めそうだ。

　既に出場が明らかになっていた松山に続いて、石川の日本オープン参戦が発表された。昨季賞金ランキング４０位以内で出場資格を得ていたが、先週エントリーを済ませた。

　同じ週にカリフォルニア州で米ツアー開幕戦が開催されるが、第２戦以降はアジア開催が続く。移動の負担も軽いため日本オープンを選択した。４年ぶり７回目の出場で０８、０９年には２位に入った。練習ラウンドも済ませており準備万端でメジャー初制覇に挑む。

　松山は７位でローアマに輝いた１２年以来４年ぶり５回目の出場でプロ転向後は初参戦。米ツアーＢＭＷ選手権の会場で「アマチュアの時（１２年日本学生選手権）に勝ったコースでもあり出てみようと思った。期待に応えられるようなプレーがしたい」と決意を語った。

　１３年マスターズ覇者スコットは３年連続出場。１４年は３８位、昨年は７位に終わっており「３度目の日本オープン。今年こそは優勝できるようにプレーする」と初優勝にかける意気込みを示した。

　人気選手３人がそろい集客の期待も大きい。ＪＧＡの戸張捷常務理事は「例年の３０％は増える。展開次第で最終日は１万６０００人くらい入るのでは」と話した。兵庫・六甲国際ＧＣで開催された昨年の最終日の観衆は９３２５人だから１・５倍増を見込んでいる。

　予選ラウンドのペアリングで３人を同組にすることも検討している。観客がその組に集中するため警備などの問題があるが「男子ツアー人気回復の起爆剤に」（戸張常務理事）と前向きだ。実現すれば石川対松山の同組対決は８度目。過去の戦績は３勝３敗１分けと全くの五分。スコットを交えた三つ巴の戦いが注目を集めることは必至だ。