錦織、力尽く…バブリンカに逆転負け　マリー戦４時間死闘響いた　

＜全米オープンテニス＞第一セットは奪うも、その後疲れが顕著に現れだんだん劣勢になっていった錦織圭

全米オープン第１２日男子シングルス準決勝 錦織６―４、５―７、４―６、２―６バブリンカ

（9月9日 ニューヨーク　ビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニスセンター）
　男子シングルス準決勝で世界ランキング７位の第６シード、錦織圭（２６＝日清食品）は、同３位で第３シードのスタン・バブリンカ（３１＝スイス）に６―４、５―７、４―６、２―６で逆転負けを喫した。第１セットを奪ったものの、蒸し暑いコンディションに加え、約４時間に及んだ準々決勝の疲れを引きずってペースダウン。準優勝した１４年以来２年ぶり２度目の決勝進出を逃した。残り１試合では前回王者の世界１位ノバク・ジョコビッチ（２９＝セルビア）が決勝進出を決めた。

　コートとシューズのこすれるキュキュッ！といういつもの音が消えていた。ストローク位置を細かく調整する軽快なステップ音の代わりに、錦織は大きく重い足取りで何度もネットにダッシュしていた。

　「疲れて思考能力が低下していた。徐々に動けなくなって、長いポイントで食らいついていくプレーが難しくなった」

　ストロークでは分があるとみられた錦織が、ラリー戦で全く勝てなかった。ベースラインでのポイント獲得率は８３％、５１％、３９％、１９％とセットを追うごとに低下。すがった活路はネットプレーしかなかった。１９本ものサーブ＆ボレーを繰り出し、ネットプレーは相手の３倍の４２本を数えた。

　「スライスを多用する選手なので前にいかないと」と言いつつ、「長いラリーはしたくない気持ちもあった」と消極的選択であったことも認めた。試合が始まったのは午後６時半。しかし気温３０度を超えた日中の熱気と高い湿度が重く垂れ込め、とりもちのように錦織の足をコートに張り付かせた。

　準々決勝のＡ・マリー戦のダメージも大きかった。優勝候補筆頭を破った４時間フルセットマッチの代償。「ラリーが長くなると、湿気と足の重さとで疲れがきてしまう。むち打ってやろうとしたが、どうしても足が動かなかった」。第１セットこそ隙のないテニスで奪ったものの、思考も動きも徐々に鈍った。

　決勝進出はならなかった。それでもこの夏に得たものは大きかった。ナダルを破ったリオデジャネイロ五輪銅メダル。そしてＡ・マリーを破った全米４強。「足りないものは？」と聞かれた錦織は「うーん、うーん」と首をひねり「７試合を勝ち上がるには多少のドロー運も必要」と運を挙げることしかできなかった。

　テニスそのものは頂点に立てるレベルに達しつつある。「凄く自信になった大会。トップの選手に勝ってきた事実を忘れないように残りのシーズンを戦いたい」。疲労感の中にも自信と充実感をにじませ、錦織の今年の４大大会が幕を閉じた。

　▽試合経過

　【第１セット】錦織は第１サーブの確率が７１％と絶好調。バブリンカ得意のバックハンドに対し、緩急をつけて高低を打ち分けて攻め、９本の凡ミスを誘発した。

　【第２セット】先行したものの追いつかれ、第７ゲームは４本のブレークポイントを逃した。ネットプレーが徐々に増える。バブリンカが多用し始めたキックサーブへの対応にも苦戦。

　【第３セット】ラリーで勝てなくなり、サーブ＆ボレーが８回に増えるなどサービスキープに苦しむ。第７ゲームでブレークバックした後に雨のために中断し、屋根が閉められる。

　【第４セット】第２ゲームはラリーを制圧されラブゲームでブレークされる。第５ゲームのブレークバックで見せ場はつくったが、反撃もそこまで。このセットの決定打は１本にとどまる。