錦織４強　マリーに雪辱　雨、爆音、チョウにも集中乱れず

＜全米オープンテニス＞ファイナルセット、第５ゲームを奪い雄叫びを上げる錦織圭

全米オープン第１０日男子シングルス準々決勝 錦織　１―６、６―４、４―６、６―１、７―５　Ａ・マリー

（9月7日 ニューヨーク　ビリー・ジーン・キング・ナショナル・テニスセンター）
　４大大会初優勝に向けて大きな壁を乗り越えた。男子シングルス準々決勝で、世界ランキング７位で第６シードの錦織圭（２６＝日清食品）は、世界２位で第２シードのリオデジャネイロ五輪金メダリスト、アンディ・マリー（２９＝英国）を１―６、６―４、４―６、６―１、７―５で撃破。３時間５８分に及ぶ熱戦の末に、２年前の今大会以来２度目となる４大大会４強入りを決めた。９日（日本時間１０日）に予定されている準決勝では、世界３位のスタン・バブリンカ（３１＝スイス）と対戦する。

　蝶か、蛾（が）か。第４セットの終盤、黄色い羽をひらつかせた珍客がコートに現れた。勝者たる資格を持つのはどちらの選手か。それを試そうとする神様のいたずらだったのかもしれない。「奇麗な蝶々だなと思っていた。それにイラつく元気もなかったので落ち着いてプレーできた」。プレー以外に気を向ける余裕はなかった。おかげで錦織の集中は乱れなかった。

　Ａ・マリーの心は千々に乱れた。このセットの第３ゲームでは別のハプニングにも見舞われていた。ラリー中に場内のスピーカーから「ゴオ～ン」と謎の雑音が響き、主審がプレーやり直しを宣告。ブレークのチャンスを逃したＡ・マリーは主審に食ってかかるほどイライラを募らせた。加えてコート上を気ままに飛び回る邪魔者の登場。あからさまに気を取られ、ショットをネットにかける場面もあった。

　限界ギリギリだった錦織は「疲れてきた時になぜかより集中できたりする。あまり気にならなかった」と雑音も全て受け流した。ベンチに戻ってまで主審に抗議を続けたＡ・マリーとはあまりに対照的だった。

　それでも序盤は焦りがあった。攻め急いでミスが続出。第１セットをあっさり落とした。第２セットの降雨中断中にコーチと話し合い、焦らずにラリーを続けるプレーに転換。「しっかり落ち着きを取り戻して最後までプレーできた」と真綿で絞め上げるような攻めで相手のミスを引き出した。

　ドロップショットやネットプレーも自在に交え、強固な守備をこじ開けた。第２セット以降は１０本のブレークポイントのうち９本をものにする勝負強さを発揮。第１サーブが５５％にとどまったＡ・マリーをリターンから崩した。

　世界１位のジョコビッチ（セルビア）をしのぐと目されていた今大会のＡ・マリーに、準決勝で敗れたリオ五輪の雪辱を果たしての準決勝進出。まだベスト４だが、世界に与えた衝撃は銅メダルより大きい。４大大会初制覇にも大きく前進した。「ワクワクしすぎて冷静さを保つのが大変だった」。体を震わせるほどの歓声は渦を巻き、閉じられた屋根に反響してコート中にこだました。錦織を称えるニューヨークのファンの盛り上がりが、この勝利の価値を証明していた。