シンクロ復活の銅メダル！井村監督「強引に引っ張ってきた責任果たせたかな」

得点が表示され喜ぶシンクロ日本。銅メダルを獲得（ＡＰ）

リオデジャネイロ五輪シンクロナイズドスイミング　チーム・フリールーティン

（8月19日）
　シンクロナイズドスイミングのチーム決勝のフリールーティン（ＦＲ）が１９日に行われ、日本（乾、三井、箱山、吉田、中牧、小俣、中村、丸茂）が銅メダルを獲得した。１８日のテクニカルルーティン（ＴＲ）で３位につけ、ＦＲでもライバルのウクライナを振り切って合計１８９・２０５６点をマークして３位に入った。同種目では、銀メダルだった０４年アテネ五輪以来３大会ぶりの表彰台。この時点で日本は今大会３８個目のメダルとなり１２年ロンドン大会と並んで最多となった。

　８組中の最後で「天照大神（あまてらすおおみかみ）」をテーマにした演技を完遂した。７組を終えた時点で３位だったウクライナを０・５９７６点上回り、銅メダル獲得だ。エース乾ら、選手は歓喜の涙で顔を覆いながら引き揚げた。１４年に復帰した井村雅代監督は目を細め「よく頑張った」と声を掛けて選手と抱き合った。

　和太鼓も織り交ぜた優雅な曲調で、マーメイドが躍動した。独創的なリフトに、終盤の２０秒以上に及ぶ足技。約４分の演技には猛練習で培った技術が凝縮されていた。メダルには９４・８３５７点が必要だったが、きっちり超えてみせた。

　前日のＴＲは、４位のウクライナに０・３３１点差をつける好発進だった。だが、井村監督は「ＴＲで勝ったからといって全然勝ったことにならない。明日決着つける」と選手たちにさらなる奮起を求めた。３月の五輪予選はＴＲでウクライナに先手を取られて敗れたが、本番は逆転。デュエットに続く２個目のメダルが近づき、三井は「（予選は）負けから始まっていたので、一歩でも前に出られたのは大きい」とうなずいた。

　ライバルに勝つために、ストイックな練習を重ねた。倒立時に８人の爪先のラインがより高い位置で合うよう、特に多くの時間を割いた。最も身長が高い１メートル７６の箱山の太腿に目印となる白いテープを貼り、その“箱山基準”を基に他のメンバーも太腿に白いテープを貼って反復練習。脚の長いウクライナらライバル勢との差を埋め、ＴＲでも足技が連続する最後の見せ場の得点アップにつなげた。

　日常生活でも一流選手としての振る舞いを徹底した。井村監督は、パーカのフードから垂れる２本のひもの長さがそろっていないと「見られている意識が足りない」と指摘し、髪の整え方が雑な選手には「それ、手ぐしちゃうか。ちゃんとブラシでせなあかん」と注意した。全ての時間をシンクロのために費やしたことで、選手たちは戦える心と体になっていた。

　乾と三井がデュエットで獲得した銅メダルを見たチームのメンバーは、手に取っても首にはかけず「絶対自分で獲ってかける」と言って試合に集中していた。乾は「勝ちたい気持ちを思い切り出した演技をしたい」と勝負のフリーに目を向けていた。そして、見事に結果を出した。

　井村監督は「ここ１、２年、強引にあの子らを引っ張ってきた。何とか付いてきたら良いことがあると分かったと思う。（自分も）強引に引っ張ってきた責任を果たせたかな」と感慨深げに語った。デュエットに続き２種目で表彰台を確保。シンクロ日本が復活した。