米に完敗も敵将うならせた　手応え「東京五輪はメダル狙える」

リオ五輪＜女子バスケ・準々決勝（日本・米国）＞第１Ｑ、リバウンドのボールを競り合う渡嘉敷（左）

リオデジャネイロ五輪・バスケット女子　準々決勝

　女子の準々決勝が行われ、世界ランキング１６位の日本は同１位で５連覇中の米国に６４―１１０で完敗し、４強進出はならなかった。ただ、１次リーグで前回銀のフランスを破るなど３勝を挙げて快進撃を続け、女王相手にも前半は互角。相手の名将オリエンマ監督を「よく訓練され、タフでスキルがある」とうならせた。

　見せ場は第２クオーターだ。一時は２８―４０と引き離されたが、残り３分余りから栗原、吉田の連続３点シュートなどで追い上げ、残り１分２９秒で渡嘉敷が決めて４６―４８。ここから本気になった米国の「強烈過ぎる」（渡嘉敷）猛攻に屈したが、女王を本気にさせた。

　９６年アトランタ大会の７位以来となる大躍進。これまで上背で劣っていたチームを救ったのは１メートル９３の渡嘉敷だ。大型だが俊敏でシュートエリアも広い。高校時代から「日本のバスケット界の歴史を変える」と評された逸材は本場米国の最高峰リーグ、ＷＮＢＡでもまれ、日本の大黒柱へと成長を遂げた。４年後の東京五輪のメダルという目標が現実味を増し、渡嘉敷は「最高の舞台で最高の相手と試合ができた。全てを出しきった。東京五輪はメダルを狙えると思う」と言い切った。