【世界のアスリート】５４歳スキッパー　肺がん乗り越え６度目五輪でついに金！

セーリングの混合ナクラ１７級で優勝したアルゼンチンのランヘ（左）とカランササロリ（ＡＰ）

リオデジャネイロ五輪セーリング・混合ナクラ１７級

（8月16日 グロリアマリーナ沖）
　海風が心地よかった。サンティアゴ・ランヘ（５４）の頬を涙が伝う。今大会からセーリングに採用された男女混合のナクラ１７級。クルーのセシリア・カランササロリ（２９）と組んだアルゼンチンの熟練スキッパーは、６回目の五輪でついに自身初の金メダルを獲得した。

　「自分にとっては幸運だったのだと解釈している」。スペインのバルセロナに滞在していた昨年、体調に異変を感じて診察を受けた。告げられた病名は肺がん。目の前が真っ暗になった。すぐに左の肺を摘出。早期だったことが幸いして生き延びることができた。
　過去５度の五輪で銅メダル２個を獲得しているセーリング界のレジェンドは、残った一つの肺を頼りに前を向く。術後６日目にエアロバイクをこぎ始め、１カ月後に海に戻った。完全復帰まで半年。リオデジャネイロ五輪には間に合った。

　低得点方式のこの種目でオーストラリアとオーストリア艇に１ポイント差をつけて優勝。その瞬間、４９ｅｒ級にアルゼンチン代表として出場している息子のヤーゴ（２８）とクラウス（２１）が、海を泳いで父のいる双胴艇までやってきた。「子供たちにどれほど励まされたか分からない。私は幸せだ」と今大会最年長のメダリストは２人を抱きしめてまた涙。「彼は全てに前向き。それが私にもいい影響を与えてくれた」と語ったカランササロリも歓喜の輪に加わった。

　「同じような状況にいる人が何かを感じてくれればそれでいい。でも私にとってがんは道に転がる石のようなもの。気にはしないよ」。ランヘが勝ったもう一つの過酷なレース。５４歳のがんサバイバーは、石につまずいたことを悔やんではいなかった。

　◆サンティアゴ・ランヘ　１９６１年９月２２日、ブエノスアイレス郊外のサンイシドロ出身の５４歳。０４年アテネ五輪と０８年北京五輪のトルネード級で銅メダルを獲得。世界選手権の同クラスでは０３年３位、０４年１位、０６年２位。１４年世界選手権のナクラ１７級では２位。