シンクロ、３人で流した涙　地獄を乗り越え…日本に戻したメダル

[ 2016年8月18日 05:30 ]

リオデジャネイロ五輪シンクロ・デュエットフリールーティン決勝

（8月16日マリア・レンク水泳センター）
　デュエット決勝のフリールーティン（ＦＲ）が行われ、日本の乾友紀子（２５＝井村シンクロク）三井梨紗子（２２＝東京シンクロク）組が３位に入って日本勢２大会ぶりのメダルを獲得した。９４・９３３３点をマークし、テクニカルルーティン（ＴＲ）との合計１８８・０５４７で銅メダルを手にした。正式種目となった８４年ロサンゼルス五輪から、ソロやチームを含めて続いていた７大会連続表彰台は１２年ロンドン五輪で途切れたが、１４年に復帰した井村雅代監督（６６）の下、お家芸復活への一歩を踏み出した。

　演じた３分１秒のために一体どれだけの涙を流しただろうか。練習で手足がしびれ、食事が喉を通らない日も少なくなかった。地獄の日々を耐え抜いたのも、この瞬間を夢見てきたからだ。銅メダルが決まると、乾と三井は井村監督と抱き合い、３人で涙を流した。くしくも指揮官はこの日、６６歳になった。乾は「１年前、今日が決勝と決まってから“絶対にプレゼントしたい”という気持ちがあった」という。初めて五輪決勝と重なった誕生日、２人にメダルをかけられた監督は「忘れられない誕生日になりました」と頬を濡らした。

　チーム、デュエットとも５位に終わったロンドンで初めて五輪の表彰台を逃した。チーム要員の三井が「参加するだけの五輪だった」と言えば、デュエットでも出た乾は「目標を見失いそうになっていた」と振り返る。しかし１４年春、日本と中国を指揮した五輪８大会全てでメダルを獲得していた井村氏が中国代表から復帰した。ミーティングで「指導を受けるなら覚悟しなさい」と宣言され、１日最長１３時間にも及ぶ特訓が始まった。

　１メートル７０の乾と１メートル６８の三井はシドニーとアテネの両五輪代表だった１メートル７０の立花と１メートル６５の武田を抜き、コンビでの身長が最も高い。ポテンシャルは高かったが、戦闘意欲が足りなかった。そんな２人を、エキサイトすると関係者も「任？映画みたい」と驚く井村監督が熱血指導。映像はスロー再生で少しのズレも妥協せず同調性を高めた。競泳メニューでは２５メートルの潜水を間に挟むなど選手を低酸素状態に追い込み、直後に演技させる過酷ぶり。選手間の情報交換ではＬＩＮＥの使用を禁じ、直接対話で意思疎通を図らせた。極限状態に乾はトイレで泣き崩れ、耐えかねた選手２人が１５年冬に代表から離脱。三井は「限界の超え方を教わった」と振り返った。

　努力は実を結び、１５年世界選手権で８年ぶりにメダルを獲得すると、一方的な指導だった井村監督が「あんたらはどうなん？」と選手に質問して状態を確認するまで信頼関係が築かれた。当初は指揮官に「ゆるキャラの極み」と言われた選手が勝つ喜びを覚えて闘争心が芽生え、この日は２人がテーマの「風神雷神」を演じ切って鋭い足技と優れた同調性で魅了。銅メダルにつなげた。

　乾は「思いがかなってうれしい」と喜び、三井は「（監督に）メダルをかけることができて本当にうれしかった」と達成感を漂わせた。アテネ五輪後に日本を離れ、北京とロンドンの両五輪で中国にメダルをもたらした井村監督は「メダルを日本へ戻してあげたい気持ちがあった」と振り返った。３人の思いが一つにシンクロし、復活への大きなうねりが生まれた。

　◆井村　雅代（いむら・まさよ）　１９５０年（昭２５）８月１６日生まれ、大阪府出身の６６歳。小学３年生で大阪府堺市の浜寺水練学校に入門。中学１年生でシンクロを始めた。天理大卒。７８年から日本代表コーチ。シンクロが正式種目になった８４年ロサンゼルス五輪から６大会連続メダル獲得に貢献し０４年アテネ五輪を最後に退任。０６年中国代表コーチに就任し０８年北京五輪、１２年ロンドン五輪で連続メダル獲得。１３年英国代表コーチ。１４年日本代表コーチ、１５年同監督に就任。

　◆乾　友紀子（いぬい・ゆきこ）　１９９０年（平２）１２月４日、滋賀県近江八幡市生まれの２５歳。小学１年からシンクロを開始。近江兄弟社高―立命大卒。１２年ロンドン五輪では小林千紗と組んだデュエット、チームともに５位。昨年世界選手権は三井と組んだデュエットＴＲなど４種目で銅。１メートル７０、５６キロ。

　◆三井　梨紗子（みつい・りさこ）　１９９３年（平５）９月２３日、東京都新宿区生まれの２２歳。小学３年からシンクロを開始。日大一高―日大卒。シンクロ日本代表最年少の１８歳で出場した１２年ロンドン五輪はチーム５位。昨年世界選手権では乾と組んだデュエットＴＲなど４種目で銅。１メートル６８、５７キロ。