白井「人生で一番心臓に悪い日」が…「断トツに一番、幸せな日」へ

＜体操・男子団体決勝＞完璧に決めた白井の跳馬

リオデジャネイロ五輪体操・男子団体総合決勝

（8月8日 リオ五輪アリーナ）
“ひねり王子”が歴史に名を刻んだ。初めて五輪に出場した白井健三（１９＝日体大）は跳馬で１５・６３３点、床運動で１６・１３３点とともに全体トップのハイスコアをマークしてチームに貢献。６８年メキシコ五輪の団体金メダルメンバー・監物永三の２０歳８カ月を上回り、数々の名選手を生んだ体操ニッポンで、史上最年少の金メダリストになった。

　歓喜のアテネに大きな影響を受けた内村らほかのメンバーと、１９歳は世代が違う。白井にとって団体のイメージとは０８年北京、１２年ロンドンの銀メダル。「僕は負けたチームを見てきた。勝ったチームにいられて、凄く幸せ」。体操ニッポン史上、初めての１０代金メダリストはスポットライトを浴びた表彰式で、メダルとともに手渡された記念品を「歯ブラシ立て？」と勘違い。緊張感から解放され、天真らんまんな笑みを浮かべた。

　圧倒的なパフォーマンスでチームに貢献した。最初の出番となった跳馬で「シライ／キムヒフン（伸身ユルチェンコ３回ひねり）」を完璧に成功。微動だにしない着地で波に乗ると、最終種目の床運動では１番手で登場し、予選で失敗した「リ・ジョンソン（後方抱え込み２回宙返り３回ひねり）」を決め、「シライ／ニュエン（後方伸身宙返り４回ひねり）」でフィニッシュ。ともに全体トップのハイスコアを叩き出した。

　小学５年時、練習に通っていた日体大の体育館で、学生だった内村に声をかけられた。「おまえと一緒に五輪に出られたらいいな」。キングは白井が持つひねりのセンスを見抜いていた。尊敬する先輩と立った初の夢舞台。「緊張なんかしたって、いいことないじゃないですか～」と笑っていた白井もリオ入り後の表情は硬かった。８月８日、運命のファイナル。「人生で一番、心臓に悪い日だった」と振り返った１９歳は、「断トツに一番、幸せな日になった」と胸を張った。

　白井にはまだ、種目別決勝で夢の続きがある。床運動（１４日）は優勝候補の大本命で、跳馬（１５日）は既に国際体操連盟に新技として申請した「伸身ユルチェンコ３回半ひねり」に挑戦する可能性が高い。「きょう（８日）みたいな演技ができれば間違いなくいい成績がついてくる」。１０代で３つの金メダルを獲得すれば、日本の五輪史上初。“ひねり王子”が歴史的偉業にアタックする。