錦織、開会式スルー！マリー＆ナダルは旗手だけど…３度目五輪本気

練習でセンターコートを背にサーブを放つ錦織

　リオ五輪テニスの組み合わせ抽選が４日に行われ、男子シングルスに出場する世界ランキング６位で第４シードの錦織圭（２６＝日清食品）は、６日か７日に行われる１回戦でアルベルト・ラモス（２８＝スペイン）と対戦することが決まった。３度目となる今回の五輪は、初めて開会式に参加しないことを決断。開会式翌日から始まる競技に万全の状態を整え、テニスでの日本９６年ぶりのメダル奪取へ“金メダルモード”で臨む。

　日本勢９６年ぶりの表彰台への道が固まった。錦織の１回戦は世界３３位のラモスに決定。過去４度の対戦で錦織の３勝だが、唯一の敗戦となった１３年バルセロナ以来の対戦だ。順当に勝ち進めば準決勝で第２シードのＡ・マリー（英国）、決勝で世界Ｎｏ・１のジョコビッチ（セルビア）が待ち受ける。

　五輪初出場の０８年北京は世界１２４位。１２年ロンドン五輪は世界１７位の第１５シード。第４シードで迎えるリオは、まぎれもないメダル候補だ。その状況を理解してこそだろう。日本代表スタッフによれば、錦織は３度目の夢舞台で初めて開会式に出ないことを決断した。リオ入りした３日に「こういう機会は４年に１回しかない。僕自身も楽しんで１週間を過ごしたい」と話したが、楽しいのはまず結果が伴ってこそ。開会式は前後の移動も含め毎回長時間拘束され、ロンドンは式だけで約４時間を費やした。
　
　参加すれば気持ちは盛り上がるに違いないが、調整との両立は難しくなる。同じく大会序盤の競泳、体操、柔道、卓球なども日本選手はほとんどが参加しない予定。テニスではＡ・マリーやナダル（スペイン）はいずれも旗手として開会式に参加し、ジョコビッチも参加に意欲を見せているのに対し、錦織は試合への調整を最優先する。

　錦織はリオ入り後に早くも会場で練習をこなし、コートやボールの感触を確かめた。日本代表の植田監督はコートについて「ロジャーズ杯に比べるとかなり遅い。ボールは重くて、サーブは跳ねる。ストローカーにはやりやすいんじゃないか」と語っている。環境とコンディションが整えば、それだけメダルの可能性も膨らんでくる。