貴に引導、貴から引導…角界“世代交代”数奇なめぐり合わせ

９１年５月１２日、横綱・千代の富士（左）を寄り切りに破った貴花田

元横綱千代の富士・九重親方死去

　「角界のプリンス」と呼ばれた人気大関貴ノ花（のち二子山親方、故人）を引退に追い込み、その息子で「若貴ブーム」の主役だった貴花田（のち横綱貴乃花）に敗れたことが土俵を去るきっかけになった。千代の富士には、この親子との世代交代のドラマがあった。

　１９８０年九州場所３日目。三役に定着した２５歳の千代の富士は３０歳の大関貴ノ花を一方的に破った。「タバコをやめれば体重が増えて強くなれる」と同じ軽量で苦しんだ貴ノ花にアドバイスを受け、禁煙したというのは有名なエピソードだった。

　それから１０年たった９１年夏場所初日。３５歳の千代の富士は１８歳の貴花田と対戦し、若武者の寄りに屈した。その２日後、貴闘力に敗れて引退を表明。出世のきっかけをつくってくれた“恩人”の息子を後継者と見定め、潔く土俵を去った。