桐生、メダル獲得へ４００Ｍリレー３走＆アンカー二刀流スタンバイ

ケンブリッジ飛鳥（左）にバトンを渡す桐生

　リオデジャネイロ五輪の陸上競技に出場する日本代表男子短距離、障害陣が２５日、山梨県富士吉田市の富士北麓公園陸上競技場での練習を公開した。男子４００メートルリレーは２通りの走順を披露。注目の桐生祥秀（２０＝東洋大）は本命の第３走者とアンカーの二刀流でスタンバイする。銅メダルを獲得した０８年北京五輪以来、２大会ぶりの表彰台へのキーマンになる。

　４００メートルリレーの心臓部分を桐生が務める。速さと技術が求められる第３走者を任されることが濃厚になった。日本陸連の苅部俊二短距離部長は高い適性能力を評価した。

　「３走が鬼門というか、一番のキー。アンカーがポンと早く出てしまっても桐生が３走なら追いつける。速いスピードでコーナーも回れる。３走はコーナーに入ってバトンを渡す難しさも求められる」

　００年シドニー五輪から続く富士山の麓での恒例の五輪前合宿では２通りの走順が披露された。本命と思われるのが山県―飯塚―桐生―ケンブリッジ。もう一つが山県―飯塚―高瀬―桐生だった。

　前者を有力とするのは２人の指導者の言葉だ。これまでに桐生アンカー計画を打ち明けていた苅部部長は「３走はもったいないというのはある。相手が強いほど力を発揮するタイプ。でも、そうなると３走がいなくなる」と説明した。桐生の東洋大でのコーチでもある日本陸連の土江寛裕短距離副部長も“３走推し”をキッパリ口にした。

　「個人コーチとしては直線を走らせたいけど、誰をどこに置けばパフォーマンスを発揮できるかを考えると、桐生は３走」。ただし、大会中は何が起こるか分からない。１００メートル日本歴代２位の１０秒０１を記録したスプリンターが第３走と第４走の２つの役目を準備。正真正銘のキーマンを演じる。

　桐生は走順不問で２大会ぶり表彰台だけを考えている。「メダルが獲れればどっちでもいい。４走でメダルを獲れれば最高ですけど、その前にメダルを獲れれば」。どちらのオーダーにしても１００メートル、２００メートルの日本歴代１０位以内が並ぶ最強の布陣。改良を加えたアンダーハンドパスも精度が上がっている。ジャマイカ、米国が頭一つ抜け、フランス、英国、中国、カナダなどが目下のターゲット。強豪ぞろいだが、食らいつく力はある。