池田１３オーバー終戦も前向き　全米プロ、リオにつなげる

１８番、ロングのパーパットを決めてギャラリーの歓声に応える池田

米男子ゴルフツアー　第１４５回全英オープン最終日

（7月17日 英国トルーン　ロイヤルトルーンＧＣ＝７１９０ヤード、パー７１）
　第３日を終えて通算７オーバーの６５位だった池田勇太（３０＝日清食品）は４バーディー、６ボギー、２ダブルボギーの７７で回り通算１３オーバーで大会を終えた。８０位で出た市原弘大（３４＝フリー）は２日連続の７８で通算１８オーバーで終戦。第３日終了時点でヘンリク・ステンソン（４０＝スウェーデン）が通算１２アンダーで単独首位だった。

　最終ラウンドも全英らしい強風がコースを吹き抜けたが、池田は４バーディーを奪取し、難コンディションに一矢報いた。スコアこそ７７と崩したが、「４つバーディーも取れたし、結果としては良かった」とさばさばした様子だった。

　この日は「スタート前から（次戦の）全米プロ選手権に向けてやろうと話していた」とキャディー、トレーナーらチームで話し合い、次戦につながる手応えを得るためにティーオフした。出だしの１番でピン手前１５メートルからまさかの４パットでダブルボギーとしたが、「ボギーが来ても、ダブルボギーが来ても次に引きずらないように心掛けた。次のホールはバーディーを取ることだけを考えた」とメンタルは崩れなかった。

　難易度の高い後半も１６番パー５は左ラフからの３打目をピン奥３メートルにつけてバーディーを奪うと、１７番もグリーン右バンカーからのアプローチを１メートルに寄せてナイスパー。１８番も残り１３０ヤードの第３打をピン奥３メートルにつけ、パーセーブ。同学年で池田のプレーを観戦した塚田陽亮も「ナイスパー。上がり３ホールは非常に良かった」と仲間のプレーに拍手を送った。

　「五輪と全米プロの準備があるので」ときょう１８日に帰国の途につき、万全の備えをしてから全米プロ選手権に乗り込む。その後はいよいよリオデジャネイロ五輪だ。人気低迷が指摘されて久しい男子ゴルフだが、昨年まで選手会長を務め、人一倍責任感が強い池田は「五輪が今後のゴルフ界にとって起爆剤となれば。そのためにはただ参加するだけではいけない」と結果が求められることは重々承知している。「全英で４日間戦って気持ちも上がってきた。うまく全米プロにつなげたい。それができれば、おのずと五輪にもつながってくる」。メジャー最終戦で大暴れし、リオへの弾みとする。