隠れ表彰台候補！男子４００Ｍ障害の野沢　今季世界３位

トラックを走る野沢

　注目は男子１００メートルだけじゃない。陸上男子４００メートル障害の野沢啓佑（２５）らミズノ所属のリオデジャネイロ五輪陸上代表が６日、都内で練習を公開した。野沢が今季マークした自己ベスト４８秒６７は、世界３位にランクイン。世界選手権で２度の銅メダルを獲得した日本記録保持者・為末大氏（３８）も認める好素材が、初の夢舞台で表彰台に駆け上がる。

　男子１００メートルで９秒台がマークされれば偉業だが、４００メートル障害のメダルだって劣らぬ偉業だ。野沢が５月のセイコー・ゴールデングランプリ川崎で出した４８秒６７は、世界ランク３位。まだ全米選手権の同種目が終了していないが、現時点で堂々のメダル圏内だ。今季４８秒台を３度マークしているのも野沢だけで、安定感も光る。初の夢舞台に挑む２５歳は、冷静に現状を見つめた。

　「実際にトップの選手と一緒に走っているわけではないので。世界３位は知っているけど、あくまでもそれぞれが別の場所で走った結果。リオでは冷静に自分のレースができるようにしたい」

　野沢の持ち味は先行力だ。大きなストライドでスピードに乗り、ライバルを序盤で引き離す。世界選手権で２度銅メダルを獲得し、今も残る４７秒８９の日本記録を持つ為末氏は「バネがあって、弾むような走りで歩幅を広く取れるのが、彼の特長ですね」と解説。現役時代に“侍ハードラー”と呼ばれた同氏も、五輪では決勝に届かなかった。メダルはもちろん、ファイナル進出でも同種目初の快挙。「着実に１レースずつ力を出していきたい」と野沢は力を込めた。

　明確な課題もある。「ハードリングに関しては、少しブレーキを強くして上方向に跳ぶ癖がありますね」と為末氏は分析。テクニックと走力が融合した時、眼前に新たな世界が広がるはずだ。「為末氏のような第一人者になりたいか？」と問われた野沢は、落ち着いた口調で言った。「結果的にそういう立場になれたらいい。責任も伴うし、それに見合った選手になりたい」。五輪の表彰台へ駆け上がり、２５歳が“侍ハードラー”を超える。

　◆野沢　啓佑（のざわ・けいすけ）１９９１年（平３）６月７日、山梨県出身の２５歳。甲西中で陸上を始め、１１０メートル障害が専門。巨摩高２年で４００メートル障害に転向した。早大を経てミズノに入社。１５年和歌山国体で優勝し、今年の日本選手権も制した。自己ベストは４８秒６７。１メートル７５、６２キロ。

◇男子４００メートル障害の今季上位◇　
（１）ダッチ（米国）４８秒１０
（２）ホワイト（ジャマイカ）４８秒６６
（３）野沢　啓佑（ミズノ）４８秒６７
（３）バンジル（南アフリカ）４８秒６７
（５）ティンスリー（米国）４８秒７４