リオ五輪、日本は金２０個！史上最強選手団、過去最多いける

ゆずのライブで壇上に上がり、一緒に熱唱する体操代表・内村（中央）ら日本選手団

　地球の裏側で、空前のメダル・カーニバルが巻き起こる。８月５日のリオデジャネイロ五輪開幕まで、あと１カ月。スポニチ本紙が独自にメダル予想を行った結果、金メダルは２０個、メダル総数は５０個に上った。過去最多だった金メダル１６個（６４年東京、０４年アテネ）、メダル総数３８個（１２年ロンドン）を大幅に凌駕（りょうが）。躍動するアスリートが、ニッポンの夏を熱くする。

　ゴールドラッシュでニッポンの強さを見せつける。日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）はリオ五輪での金メダル目標を、１２年ロンドン五輪から倍となる「１４」に据えているが、スポニチの予想ははるかに上。これからの追い込みと期待値込みで、２０年東京五輪を見据える最強メンバーは、史上最多となる２０個の金メダルを狙えるとみた。

　今大会の日本選手団で最も頂点に近いのは誰か。そんな問いに対する答えは体操男子の白井健三（１９＝日体大）で決まりだ。床運動で昨年の世界選手権を圧勝した。五輪デビューにも気負いはない。「自分の演技ができた、と思える演技をしたい」。“ひねり王子”は、個人総合で五輪連覇が懸かる内村航平（２７＝コナミスポーツ）とともに団体総合のＶ奪回にも貢献する。内村は種目別の鉄棒と合わせ３冠だ。

　競泳は男子４００メートル個人メドレーで安定感抜群の萩野公介（２１＝東洋大）が、世界の頂点に上り詰める。「大也との勝負は楽しみ」。一発勝負に強い世界選手権覇者の同学年・瀬戸大也（２２＝早大）とのライバル対決を制した先に、黄金の輝きが待っている。競泳チームの主将を務める金藤理絵（２７＝Ｊａｋｅｄ）は、今季世界ランク１位の女子２００メートル平泳ぎで世界新記録をマークする可能性も。ニューレコードで戴冠に花を添える。

　１２年ロンドン五輪で史上初の金メダルなしに終わった柔道男子は、男子６０キロ級の高藤直寿（２３＝パーク２４）のオール一本勝ちで威厳を取り戻すに違いない。高藤は３年前に同じリオで行われた世界選手権で優勝しておりイメージはいい。さらに柔道ニッポンは昨年の世界選手権で金６個を獲得し復権をアピール。男子で計４個、女子も５７キロ級で連覇の松本薫（２８＝ベネシード）を含め３階級は制覇するはずだ。

　レスリングでは女子５３キロ級の吉田沙保里（３３＝フリー）、５８キロ級の伊調馨（３２＝ＡＬＳＯＫ）が日本初の五輪４連覇を達成。バドミントン女子ダブルス世界ランク１位の高橋礼華（２６）、松友美佐紀（２４＝ともに日本ユニシス）は、違法賭博に揺れたバドミントン界に歓喜をもたらす。昨年の世界選手権で３位に入った陸上男子５０キロ競歩の谷井孝行（３３＝自衛隊）にも注目だ。

　過去最多１６個の金メダルを獲得した０４年のアテネ五輪は、競技初日に柔道の谷亮子と野村忠宏が金メダルを獲得し、そこから競泳の北島康介らへとバトンがつながった。今大会初日の６日に決勝まで戦うのは柔道の高藤や、競泳の萩野ら。そこで勢いに乗ればゴールドラッシュが見えてくる。４年後のＴＯＫＹＯへ、２０の金メダルが日本の未来を明るく照らす。