エディー、ＨＣ就任遅れに苦言「Ｗ杯への準備が遅れてしまった」

取材に応じるエディー・ジョーンズ前日本代表ＨＣ

　ラグビー前日本代表ヘッドコーチ（ＨＣ）で現イングランド代表監督のエディー・ジョーンズ氏が１日、東京・秩父宮ラグビー場で行われたスーパーラグビー（ＳＲ）・サンウルブズの試合前日練習を訪問した。サンウルブズの今季ホーム最終戦となる２日のワラタス（オーストラリア）戦を中継するＪ　ＳＰＯＲＴＳの企画によるもので、練習を見学しながらマーク・ハメットＨＣにチーム状況を聞いた。

　ジョーンズ氏は参戦初年度のサンウルブズについて「素晴らしい成果を挙げている。ハメットＨＣも選手もよくやっている」と評価。一方でスコットランドに連敗した日本代表については「２戦目（２５日、●１６―２１）は勝つべきだった。スコットランドの戦いぶりを見ても負ける試合ではなかった」としながらも「選手が（昨秋のＷ杯から）半分ぐらい入れ替わる難しい状況で相手を苦しめた。若い選手がテストマッチに慣れるのには時間がかかる。これからの１２カ月は難しい時期となるが、新しい選手が自分たちのスタイルを見つけて正しくやっていくことが大事だ」と話した。新ＨＣに決まっているジェイミー・ジョセフ氏の就任が遅れ、ハメットＨＣがＨＣ代行として日本代表を率いたことには「１９年Ｗ杯へ向けた準備が遅れてしまった。もう一度チームを立て直す必要がある」と苦言を呈した。

　選手では「ＳＲを通じてインターナショナルレベルの選手に成長している」ＣＴＢ立川（クボタ）と、「スコットランド戦でも安定していたし、１０番でのプレーを楽しんでいる」というＳＯ田村（ＮＥＣ）を評価。注目する新戦力としてはＳＨ茂野（同）を「試合の流れをつかむ部分で改善が必要だがポテンシャルはある」、フランカー金正奎（ＮＴＴコム）を「体をもう少し大きくする必要があるが現時点では申し分ない」と評価した。

　イングランド代表指揮官としては欧州６カ国対抗で全勝優勝し、今月には母国オーストラリアへ遠征して同国代表に３連勝して世界ランキングを２位へ引き揚げたジョーンズ氏。同国代表を数多く擁する強豪ワラタスとサンウルブズの展望を問われ、「サンウルブズはテンポを上げた試合がしたい。暑いのでワラタスも苦しむだろうし、チャンスは十分にある。できるだけボールをキープして、ラインアウトも速いタップで、キックをあまり使わずにワラタスをイライラさせることが必要だ」と話した。