桐生　自己ベストタイ10秒01　９秒台あと半歩「うれしさ悔しさ半々」

男子１００メートル決勝を制し笑顔を見せる桐生

陸上日本学生個人選手権第２日

（6月11日 Ｓｈｏｎａｎ　ＢＭＷスタジアム平塚）
　９秒台に再び肉薄した。男子１００メートル準決勝４組で、桐生祥秀（２０＝東洋大）が追い風１・８メートルの好条件下で、１０秒０１をマーク。１３年４月に出した日本歴代２位の自己記録に並ぶとともに、日本陸連が定める８月のリオデジャネイロ五輪の派遣設定記録（１０秒０１）を突破した。決勝は１０秒１０で制して優勝。日本選手権（２４～２６日、愛知・パロマ瑞穂スタジアム）で９秒台を叩き出し、日本最速を証明する。

　低い姿勢から飛び出した桐生が、序盤から独り旅に入った。両足の高速回転は中盤以降も衰えないまま「スーッと行った感じ」でフィニッシュラインを駆け抜ける。計時されたタイムは３年ぶりの１０秒０１。感嘆と落胆のため息が入り交じるトラックを、ワンダーボーイは涼しい顔で流した。

　「１０秒０１をもう一回は飽きたというか、どうせならもう少し速くあってほしかった。うれしさ５０、悔しさ５０。半々です」

　湘南の風を味方に付けた。舞台となったＳｈｏｎａｎＢＭＷスタジアム平塚は、太平洋岸から約４キロ北に位置する。直線走路は南北軸とほぼ平行で、程よい海風が常時トラックを吹き付ける。大会主催者は「風向きを考慮して」、この日の１００メートル走路を南から北へと延びるバックストレートに設定。今季ここまでの７レース全てで向かい風に泣かされた桐生だが、予選から追い風１・２メートルを背に受けて１０秒１７の大会新記録。好タイムの予感は漂っていた。

　日本最速のスピードを生むのは、京都・洛南高時代の恩師、柴田博之氏が「あの高速の足の回転は類いまれ」と評する超高速ピッチ走法にある。山県（セイコーホールディングス）の２着に敗れた５日の布勢スプリント（コカ・コーラウエストスポーツパーク陸上競技場）では後半に上体が反る悪癖を露呈。体の軸がぶれ、力強い足の蹴りが生む推進力が上体に伝わり切らずに失速した。

　東洋大の土江寛裕コーチはこの１週間、桐生が高校時代に取り組んでいたミニハードルを、縦に素早くステップする練習を反復させ、レースでは中盤以降にこの動きを意識させた。当初は「（歩幅が）狭くなると思った」という桐生だが、動画を見て悪癖が解消され、本来のピッチ走法ができていることを確認。準決勝では６０メートルから「前で（ピッチを）刻む」走りが３年ぶりの快記録を生んだ。それでも「記録を出す準備をしてない。日本選手権に向けての質の高いトレーニングが目的」と土江コーチ。伸びしろはたっぷり残されている。

　決勝は突如として０・３メートルの向かい風に見舞われた上、スタート直後につまずくアクシデント。それでも１０秒１０をマークした桐生にもはや恐れるものはない。「陸上をやっている以上は日本最速は自分だと言われたい。９秒台で優勝が一番いい」。日本陸上界に新しい歴史を刻む。その細い目には決意がみなぎっていた。