火の鳥ニッポンのエース古賀　五輪切符で故郷・熊本に「元気を」

バレーボール女子日本代表候補の古賀紗理那（Ｃ）日本バレーボール協会

　バレーボール女子のリオデジャネイロ五輪世界最終予選兼アジア予選（１４日開幕、東京体育館）に出場する日本代表が９日、東京・味の素ナショナルトレーニングセンターで会見と公開練習を行った。熊本出身の若きエース古賀紗理那（１９＝ＮＥＣ）は五輪切符を獲得し、地震の被害を受けた故郷に元気を届けることを誓った。チームはユニホームの左胸に「こころはひとつ」の文字を入れて戦う。現在１８人の候補選手は１２日までに登録メンバー１４人に絞られる。

　若きエース古賀は特別な思いを抱いてコートに立つ。今予選は五輪切符を獲得することだけが大事なのではない。「熊本の皆さんは今も大変な生活を送っている。バレーボールができることに感謝して、熊本に少しでも元気を届けられるようにプレーしたい」。熊本県大津町で育ったチーム最年少の１９歳は、そう言って故郷に思いをはせた。

　熊本信愛女学院高２年時に初めて代表入り。昨年のＷ杯で３大大会デビューを飾ると、大黒柱の木村と並ぶ得点源としてブレークした。得点ランキング５位、レシーブランク１位と大活躍した。

　初の五輪最終予選を１カ月後に控えた４月１４日、故郷は地震に見舞われた。すぐに家族に連絡を取って無事は確認できた。しかし、余震も続き「知っている土地が崩れたりして不安でした」と落ち着かない日々を過ごした。それでも「私にできることはバレーボール」と言い聞かせ、ここまで練習に打ち込んできた。

　チームは今大会、ユニホーム左胸にある日の丸の上に「こころはひとつ」のメッセージを入れることを決めた。真鍋監督は「熊本県はバレーボールが盛んな地域でもある。被災地への思いを込めて試合に臨みたい」と語った。古賀の思いはチーム全員の思いでもある。

　日本は４年前のロンドン五輪で銅メダル。リオでは、よりいい色のメダルを目標に掲げている。ただ４年前は格下の韓国に足をすくわれるなど３敗し、何とかセット率の差で出場権を手にする苦い経験もした。予選は決して簡単なものではない。指揮官が「厳しい試合が続くと思っている。まずは５月１４日に最大集中したい」と話せば、古賀も「試合に出たら年齢は関係ない。強い気持ちを持って試合に臨みたい」と気を引き締めた。

　▽バレーボール女子のリオデジャネイロ五輪への道　８チームの総当たり戦で（１）アジア４チームの中の最上位チーム（２）その他７チームの上位３チームに入れば出場権が与えられる。五輪出場は１２チームで、既にブラジル、中国、セルビア、ロシア、アルゼンチン、米国、カメルーンが出場権獲得。世界最終予選のプエルトリコ大会（２０～２２日）でもう１チームが決まる。