錦織　天敵初撃破！７度目挑戦で“ガスケ超え”４年連続８強入り

リターンする錦織圭。７度目の挑戦でガスケを打ち破った（共同）

テニス　マドリード・オープン

（5月5日 スペイン・マドリード）
　世界ランキング６位の錦織圭（２６＝日清食品）がようやく“ガスケ超え”を果たした。男子シングルス３回戦で世界１２位のリシャール・ガスケ（２９＝フランス）を６―４、７―５で下した。過去６戦全敗と苦手にしていた相手から念願の初白星で４年連続のベスト８進出を決めた。準々決勝ではいずれもノーシードのニック・キリオス（２１＝オーストラリア）とパブロ・クエバス（３０＝ウルグアイ）の勝者と対戦する。

　７度目の挑戦でついに難敵を打ち破った。４本目のマッチポイントで勝利を決めた錦織は、これまでの苦手意識を振り払うように握り締めた右拳を何度も打ち振った。

　「サーブ、リターン、フォアの全てが良かった。強くなっていると感じた。中に入ってどんどん打っていけたのが良かった。相手に時間を与えないことが一つのテーマだった」。充実の表情で熱戦を振り返った。

　ガスケは片手バックハンドの名手。強打でなくともスピンの利いた弾むボールに徐々に体勢を崩されて、ミスを重ねるのが常。前日の会見では「これだけ負けているので嫌な気持ちはある。苦手という気持ちを捨てて臨みたい」と話していた。

　この日もガスケの狙いは明らかだったが、錦織はバックのクロスラリーに応じるのでなく、積極的にストレートに展開。フォアへの回り込みも多用し、ガスケの必勝パターンを打破した。第１セットは開始直後にブレークに成功。第６ゲームで追いつかれると直後に再び突き放した。錦織にとってはガスケからセットを奪うことすら３年ぶり２度目のことだった。

　第２セットは動きの鈍ったガスケに対してギアを上げ、２０本以上の決定打を叩き込んだ。昨年８月のロジャーズ杯で７戦全敗だったナダル（スペイン）から初勝利を挙げており、現在のトップ１００で対戦して勝ったことがなかったのはガスケのみ。苦手の相手を下して弾みのつく白星にもなった。