コービー　現役ラストゲームで６０得点！逆転シュート決め有終の美

現役最後の試合を終え愛娘とキスするレイカーズのブライアント（ＡＰ）

　ＮＢＡレイカーズのコービー・ブライアント（３７）が１３日、地元ロサンゼルスのステイプルズセンターで現役最後の試合に臨み、今季リーグ最多で自身５番目のハイスコアとなる６０得点（自己ベストは８１得点）をマーク。残り３１秒には逆転シュートを決めて６連敗中だったチームを１０１―９６（前半４２―５７）で勝利に導き、ポストシーズンを含めて通算１５６６試合目となったラストゲームで驚くべきパフォーマンスを見せた。

　前半で１５点差、第４Ｑの残り３分１９秒でも１０点差をつけられながらの逆転劇に地元１万９０００人の地元ファンは大興奮。コートには「８」と「２４」というブライアントが現役で使った２つの背番号が記されていたが、その“マイ・コート”でヒーローが躍動した。チームは１７勝６５敗という不本意な成績で終了。しかし最終８２試合目は最後の力をふりしぼってシュートを入れ続けたブライアントによって救われる結果となった。

　同一チームで２０シーズンを過ごしたのはＮＢＡの歴史の中でブライアントただ１人。しかも３７歳８カ月での５０得点以上は史上最年長。「こんなに活躍できるとは思わなかった。理想を言えば優勝してピリオドを打ちたかったけれど、今夜は可能な限りのプレーをすべてやろうと思っていた。それができたと思う」と語ったヒーローに対し、ファンは試合後、「Ｔｈａｎｋ　ｙｏｕ　Ｋｏｂｅ！」という連呼でその長期にわたる健闘とチームへの貢献を称えた。

　元ブルズのマイケル・ジョーダン氏（５３＝現ホーネッツ・オーナー）の現役最後の試合は０３年４月１６日（当時４０歳）の７６ｅｒｓ戦だったが、２８分の出場時間で１５得点どまり。チームは８７―１０７で敗れ、これが“バスケの神”の見納めとなった。

　しかしブライアントは最後の試合で「神」をはるかに超える素晴らしいパフォーマンスを披露。フィールドゴール（ＦＧ）の試投数は自己最多の５０回（従来の記録は４７回）に達し、４２分出場して２２本のシュートを成功させるという驚異的な数字を残した。

　対戦したジャズ（４０勝４２敗）はひと足早くロケッツ（４１勝４１敗）が勝ったために試合前にプレーオフ進出の可能性を絶たれていたが、ブライアントに対しては最後まで抵抗。マッチアップした１人、ジョー・イングルス（２８）は「彼を自由にさせたつもりはない。負けたくはなかったから。それでもシュートを決められてしまった」と完全に白旗。レイカーズのバイロン・スコット監督（５５）は「驚くことはないさ。なぜなら彼はコービー・ブライアントだからだ。彼ならできるんだ」と語ったが、最後に見せたスーパースターの爆発力は、これで引退する選手とは思えぬほど強烈だった。

　ファイナル制覇は５回で、うちＭＶＰは２回。オールスターは選出１８回でＭＶＰ４回。得点王は２回を獲得し、歴代３位の通算３万３６４３得点をマークした希代のスーパースターは、炎と輝きに包まれて２０シーズンに及んだ現役生活に別れを告げた。