松山、高速グリーン警戒　５度目マスターズ「期待があるから緊張」

練習日の１８番でバンカーショットを放つ松山

　今季の海外メジャー第１戦となるマスターズは７日（日本時間同日夜）、米ジョージア州オーガスタのオーガスタ・ナショナルＧＣで開幕。３年連続５度目の出場でメジャー初制覇を目指す松山英樹（２４＝ＬＥＸＵＳ）は昨年以上に速くて硬い高速グリーンに警戒心をあらわにした。

　開幕前日、松山はリー、スコットとイン９ホールを回った。その後は練習場でパット、アプローチ、ショットを約１時間調整。２週前のデル・マッチプレー以来の実戦だが「状態は少しずつ上がってきている。それをうまくスコアにつなげたい。焦らずやれたらいい」と好感触を口にした。

　アマチュア時代を含めて５度目のマスターズ。過去４回とは意識が違う。「１年ぶりに（オーガスタに）入ってきて今までで一番緊張した。期待があるから緊張が生まれる。それ（優勝）を目指していく。そこを目指さずに勝てることはない」と優勝を明確な目標にしているのだ。昨年の大会でメジャー自己最高の５位に入り、今年２月のフェニックス・オープンで米ツアー２勝目を挙げたことが自信の裏付けとなっている。

　４５ホールを消化した練習ラウンドで感じたのは例年以上のグリーンの速さだ。「速くて硬い。昨年とは全く別物。昨年のことを思い出さずにやれればいい。２年前も速かったけど、今年の方が速い」。オーガスタのグリーンは「ガラスのグリーン」とも呼ばれるほど速いが、今年は難易度がさらに上がっている。昨年はスピースが歴代最少の通算１８アンダーで優勝したが「（優勝スコアは）昨年ほどは出ないと思う」と予想した。

　鍵はカップより上に付けないこと。「ここまで速いと下りのパットは嫌。でもそこに付けなければいい。良い場所に付けられるようにショット、アプローチで頑張る」と戦略を明かした。

　「日曜日の午後にそういう（優勝を狙える）ポジションに行けたらいい」。いよいよ歴史を変える戦いの幕が上がる。