渡辺雄太所属のＧ・ワシントン大優勝、３３分出場６得点で貢献

　男子バスケットボールのＮＩＴ（全米大学招待）は３１日にニューヨークのマジソン・スクエアガーデンで決勝を行い、渡辺雄太（２１＝２年）が先発に名を連ねているジョージ・ワシントン大が７６―６０（前半３２―３１）でバルパライゾ大（インディアナ州）を下して初優勝。渡辺は３３分出場して６得点４リバウンドながら、１―３―１ゾーンの左ウイングとして相手のガードに圧力を与え続け、２メートル３のサイズを生かしてブロックショットを４本マークするなど完ぺきなディフェンスを見せた。

　後半はジョージ・ワシントン大が４４―２９と圧倒し、渡辺らによるトラップ・ディフェンスに苦しんだバルパライゾ大の３点シュートの成功率は２８・６％（２８本中成功８本）にまで低下。大会を通しての最優秀選手にはフォワードのタイラー・キャバノー（２２＝３年）が選ばれたが、渡辺は記録には表れない部分でもチームを支え、大器の片鱗をうかがわせる大会となった。

　チーム史上最多の年間２８勝目（１０敗）を挙げたジョージ・ワシントン大は所属のアトランティック１０では５位。ＮＩＴでは５試合中４試合が上位シード校との対戦だったにもかかわらず、見事にこの難関を突破していった。

　今大会で下位シード校が勝ったのは全３１試合で６回しかないが、そのうち４回がジョージ・ワシントン大。２回戦でＭＡＡＣ（メトロ・アトランティック・アスレティック）のモンマス大、準決勝ではマウンテン・ウエストのサンディエゴ州立大、そして最後はホライズン・リーグのバルパライゾ大と今季のカンファレンス１位校を３チーム倒しており、まさにＮＩＴ史上に残る快進撃だった。

　日本人選手が全米大学バスケットボールのポストシーズンに行われる主要大会で優勝メンバーとなったのは史上初めて。今年で７９回目を迎えたＮＩＴはＮＣＡＡトーナメント（全米大学選手権）に出場できなかったチームの中から成績が優秀だった３２校を選抜しているが、その伝統のある大会で渡辺が光り輝いた。

　アトランティック１０所属のチームがＮＩＴを制したのは１０年のデイトン大（他カンファレンス在籍時に２回優勝）以来、６年ぶり２度目。なおＮＣＡＡトーナメントの「ファイナル４」は２日にヒューストンで準決勝（ビラノバ大―オクラホマ大、ノース・カロライナ大―シラキュース大）が行われる。