錦織３年連続ベスト８！昼夜逆転も「いいテニス」でストレート勝ち

[ 2016年3月31日 05:30 ]

マイアミ・オープン男子シングルス４回戦錦織６―２、６―４バウティスタ

（3月29日米フロリダ州）
　男子シングルス４回戦で世界ランキング６位の錦織圭（２６＝日清食品）は、同１８位のロベルト・バウティスタ（２７＝スペイン）を６―２、６―４で破り、３年連続でベスト８進出を果たした。２、３回戦とは打って変わってこの日はナイトマッチ。試合終了が午後１１時すぎとなった“昼夜逆転生活”も克服し、４大大会に次ぐ格付けのマスターズ大会初制覇に一歩前進した。３１日（日本時間４月１日）の準々決勝では、世界１６位のガエル・モンフィス（２９＝フランス）と顔を合わせる。

　昼でも夜でも錦織は強かった。試合が終わったのは日付も変わろうかという午後１１時半ごろ。３試合連続のストレート勝ちに「いいテニスができた。夜の方が球が見えてクリアに打てた」と満足感を漂わせた。

　２、３回戦は午前１１時ごろに始まる第１試合だった。それがこの日は午後９時以降の第６試合。前の試合が長引いたことで、結局試合開始は午後１０時ごろにずれ込んだ。加えて試合を行うコートも変更になったものの、もろもろの変化を全く苦にしなかった。

　バウティスタにはこれまで全てクレーコートで３戦３勝。球足が速いハードコートでの初対戦では、さらに攻めの早さが生きた。下がりめに位置する相手に対して、どんどん前に踏み込んで２２本の決定打を叩き込んだ。

　「特にバックの返球は浅かったし（相手が）後ろでプレーすることが多かったので中に入って打った」。第１セットは相手のサービスゲームを３度ブレークする圧倒的な展開。第２セットも第１ゲームをいきなりブレークし、試合の流れを決定づけた。

　錦織のツアー１１勝に４大大会同様に上位選手が顔をそろえるマスターズ大会のタイトルは含まれていない。波乱続きの今大会で錦織より上位で勝ち残っているのは世界Ｎｏ・１のジョコビッチ（セルビア）のみ。初制覇へ、大きなチャンスであることは間違いない。

　次戦の相手モンフィスは軽快な動きで会場を沸かせるプレーをする。錦織は「守備が堅いので崩し方を考えたい」と警戒した。順当にいけば準決勝で当たるラオニッチ（カナダ）も全豪オープンで４強入りするなど今季は好調。８強入りした錦織だが、ここからハードルは一気に高くなる。

　▽マスターズ大会　４大大会に次いで格付けが高く、年間９大会行われている。ツアーは０９年から４大大会を頂点にしてＡＴＰマスターズ１０００、ＡＴＰ５００、ＡＴＰ２５０とピラミッド型の４段階構成となった。上位大会ほど世界ランクに反映されるポイントが高くなり、４大大会優勝者は２０００点を獲得する。マスターズは優勝１０００点、準優勝６００点、４強３６０点、８強１８０点となっている。