“チーム愛”一丸のリベンジ！「本当にうれしい、スッキリ」

女子準々決勝、ドイツに勝利し感極まる福原愛

卓球世界選手権・女子団体戦準々決勝 日本３―０ドイツ

（3月3日 マレーシア・クアラルンプール）
　勝利を決めた瞬間、福原愛（２７＝ＡＮＡ）はその場にしゃがみこみ両手で顔を覆った。あふれ出る涙。前夜の１次リーグ・ドイツ戦で２敗を喫し、敗戦の責任を背負って流した涙とは違っていた。

　「本当に美誠と佳純ちゃんが頑張ってくれて、結果的に３―０で勝つことができて本当にうれしいし、スッキリしてます」

　舞台を決勝トーナメントに移し、再び巡ってきたドイツとの再戦。１番手・伊藤美誠（１５＝スターツ）が先勝し流れを引き寄せると、続く石川佳純（２３＝全農）も、前夜に苦杯をなめさせられた相手のエース・ソルヤを３―１で撃破。２―０とリードして３番手・福原に出番が回ってきた。「２対０で回してくれたので、いい雰囲気のまま、３対０で自分がしっかりと勝つという強い気持ちで臨みました」。

　その言葉通り、シルバーアイゼンを相手に１１―６、１１―５と連取し、１ゲーム失っても慌てず、最後は１１―８で振り切った。

　試合後「きのうも負けはきょうの勝ち」とチームメートに語ったという伊藤は「初めてのトップバッターだったが、思い切ったプレーができた」と笑顔いっぱい。石川は「きのう負けた後にたくさんの方からアドバイスを頂いて、思い切り自分のプレーをすることができました。すごく満足です」と言葉を弾ませた。

　チーム一丸となってドイツにリベンジを果たし、準決勝に駒を進めた“チーム愛”。主将を務める福原は「きょうみたいな厳しい戦いを皆で勝ち抜くことができたので、自信を持って準決勝、頑張りたいと思います」と、先を見据えた。