松山１１位も　ＡＯＮ以来日本人４人目の世界トップ１０王手

ノーザントラスト・オープンで１１位だった松山（ＡＰ）

　首位と３打差の１０位から出た松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）は５バーディー、６ボギーの７２とスコアを伸ばせず通算８アンダー、２７６の１１位だった。日本勢初の出場２戦連続優勝はならなかったが、最新の世界ランキングでは、自己最高の１１位に入り、トップ１０入りは目前となった。首位から出て、スコアを６８と伸ばしたバッバ・ワトソン（３７＝米国）が通算１５アンダーでツアー通算９勝目を飾った。

　首位との３打差を追い掛けた最終日は、グリーン上でため息をつく姿が目立った。松山は「うまくいきそうなところでミスが続いて、なかなか波に乗れなかった」と肩を落とした。

　スタートホールの１番パー５で４日連続のバーディーを奪って幸先よく滑りだしたものの、３番、４番はともに３パットのボギーで後退した。５番で残り１４２ヤードの第２打を２メートルにつけてバーディーを奪い返しながら、６番は１・５メートルと絶好のチャンスでスライスラインを読み切れなかった。ボールはカップの左を通過し、「あれを外したのが大きかった」とひときわ悔やんだ。５バーディーを奪いながらも６ボギーと珍しく出入りの激しいゴルフ。リズムをつかめないまま終わった。

　一方で、「パットをこれだけ外してこの位置だった」と手応えも得た。４日間のパーオン率７３・６１％は全体５位とトップクラス。シーズンではツアー９位の７４・１７％をマークしている。また、２１日付最新世界ランキングは前週から１つ上がって１１位とし、自己最高記録をまたしても更新した。日本勢では中嶋常幸（最高４位）、尾崎将司（同５位）、青木功（同８位）に続く４人目の世界ランキングトップ１０入りは目前だ。

　ツアー２勝目を飾ったフェニックス・オープンでは高い精度のショットでつくったチャンスを勝負強く生かした。パット次第で優勝を狙える状態にあるのは間違いない。「パットのフィーリングも悪くない。ちょっと練習すれば戻ってくるかなと思う」。この日はかみ合わなかったが、根底にある自信は失っていない。