錦織４連覇に前進　“お得意様”に快勝４強「サーブが良かった」

男子シングルスで準決勝進出を決めガッツポーズする錦織圭（ＡＰ）

男子テニス・メンフィス・オープン準々決勝 錦織６―２、６―４ククシュキン

（2月12日 米テネシー州メンフィス）
　世界ランキング７位で第１シードの錦織圭（２６＝日清食品）がお得意さまに快勝してベスト４進出を決めた。世界９３位のミハイル・ククシュキン（２８＝カザフスタン）に６―２、６―４で快勝。過去５戦全勝の相手にストレート勝ちで４連覇に前進した。錦織は１３日（日本時間１４日）の準決勝でクエリーと対戦する。

　１カ月ぶりの対戦はまたしても錦織のストレート勝ちだった。１月のブリスベン国際に続くストレート勝ちで、これでククシュキンには６戦全勝。ツアーの中で最も分のいい相手を下して「２セットで勝てて良かった。第２セットは苦しんだが、サービスゲームに集中した」と息をついた。

　第２サーブに対して積極的にフォアに回り込むなど、リターンゲームで相手に圧力をかけ続けた。第１セットの第１ゲームはいきなり４０―０のブレークチャンス。ここは取り逃したが、開始直後から８分以上を費やすゲームとなって相手を消耗させた。このセットはククシュキンの４度のサービスゲーム全てでブレークポイントを握り、第３、第７ゲームでブレークに成功。余裕を持って試合を展開した。

　第２セットは反撃を受けたものの、４―４で迎えた第９ゲームをブレークして粘る相手を振り切った。ブレークポイントを握られた場面でもサーブで崩してピンチを切り抜けた。「きょうはサーブが良かったので、しのげた部分があった」と一度もサービスゲームを落とすことなく１時間３１分で試合を終わらせた。

　今大会の出場メンバーは例年より手薄で、勝って当然の舞台ともいえるが、４連覇への気負いはない。昨年引退した元世界４位のセーデリング（スウェーデン）がコイントスを務めた試合前も、コート内で白い歯を見せて笑う場面があった。「勝ちたい気持ちはあるが重圧はない」という言葉は本心だろう。

　次戦のクエリーには過去４勝３敗と拮抗（きっこう）しているが、最近は３連勝中。反対ブロックの第２、３シードはいずれも敗退し、決勝で当たる可能性があるのは１００位台の選手だ。第４シードのクエリーとの対戦は、４連覇に向けた事実上の決勝戦になる。

　≪同一大会の連覇　ナダルＶ８最高≫同一大会での連覇は、ナダル（スペイン）のマスターズ・モンテカルロ大会（０５～１２年）での８連覇が最高。前身のツアーを含めると、６８年のオープン化以降ではコナーズ（米国）やボルグ（スウェーデン）、フェデラー（スイス）といった名選手が４連覇以上を達成している。直近では世界１位のジョコビッチ（セルビア）が昨年のＡＴＰツアー・ファイナルで４連覇を果たした。