松山米ツアー２勝目！「人生で一番良いパット」からＰＯ粘り勝ち

米ツアー２勝目を飾った松山（ＡＰ）

米男子ゴルフツアー　フェニックス・オープン最終日

（2月7日 米アリゾナ州スコッツデール　ＴＰＣスコッツデール＝７２６６ヤード、パー７１）
　３度目の正直だ。首位と３打差の２位から出た松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）が４バーディー、ボギーなしの６７で回って通算１４アンダーの２７０でリッキー・ファウラー（２７＝米国）と並び、プレーオフを４ホール目で制して逆転優勝。１４年は４位、昨年は２位と優勝争いに絡みながらも惜敗した大会で、１４年６月のメモリアル・トーナメント以来、２季ぶりの米ツアー２勝目を飾った。日本人の米ツアー優勝は通算４人で計７度となり、複数回優勝は０３年までに３勝した丸山茂樹に次いで２人目の快挙となった。

　過去の自分に打ち勝った。１４年は４位。昨年は決めればプレーオフという６メートルのバーディーパットを外して１打差の２位だった。２度の悔しい結末を乗り越え、松山が優勝トロフィーを手にした。

　「たくさんのファンの前で勝ててうれしい。２勝目を挙げることが目標だった」

　３打差で追った首位リーがボギーを重ねて優勝争いから脱落した。しかし、ファウラーと一騎打ちの後半も、１６番終了時で２打差の２位。「今年も無理かな」。ところが１７番パー４でドラマがあった。ファウラーが第１打を“池ポチャ”。「まだチャンスがあると思った」。３Ｗでグリーン近くに運んでアプローチを５０センチに寄せ、バーディーで首位に並んだ。１８番はファウラーがショットを３メートルにつけたが、先に５メートルのバーディーパットをねじ込んだ。「ゴルフ人生で一番良いパット」が決まってプレーオフだ。

　ファウラーはツアー屈指の人気選手。「９９％は僕の応援じゃない。逆に勝ってやると強気になった」と闘争心に火が付いた。３ホール目までは一歩も譲らず、１７番を使った４ホール目でファウラーが再び第１打を池に落とした。松山は２打目のアプローチを１・５メートルにつけた。これは外したが、２パットのパーで勝負あり。「久々の優勝だけど終わり方が良くない」と苦笑いも、２季ぶりの勝利は格別だった。

　帰国の際には大阪府豊中市内のジム「Ｂ２ファクトリー」に足を運ぶ。プロ野球・阪神の西岡剛らも通うジムで、松山は上半身の３倍にあたる１５種類、１時間半に及ぶメニューで下半身をいじめる。「特にお尻と太腿の強さはゴルファー離れしている。野球ならホームランバッター級」と同ジムの秀島正芳氏は証言する。１３年のプロ転向当初は８２キロだった体重は９０キロまで増加。ウエアのサイズは２回り大きくなった。「お尻の強さもあってスムーズでダイナミックなスイングをつくれている」（秀島氏）と強靱（きょうじん）になった下半身が正確なショットを支えている。４日間のパーオン率は１位の７７・７８％で、さらに第３および最終ラウンドは８８・８９％に達する。

　世界ランクは自己最高１２位に浮上。４月にメジャー第１戦のマスターズが控える。昨年は自己最高の５位。優勝で弾みをつけ、メジャー制覇へ期待も高まる。「メジャーに勝ちたいという気持ちは変わらないが、それまでに何試合もある。やるべきことは多い」。２勝目も通過点。怪物はその先の目標を見据えた。

　▽フェニックス・オープン　３２年にアリゾナ・オープンとして第１回大会が開催されたのが始まり。米アリゾナ州のＴＰＣスコッツデールで開催される。ツアー屈指の観客動員数を誇る大会で、今年は１週間で６１万８３６５人の過去最高動員数を記録した。プレーオフは１８番を２回繰り返し、その後は１０番、１７番を使用する変則的な方式を採用。