18歳快進撃！“和製セリーナ”大坂　３回戦は元世界１位アザレンカ

女子シングルス２回戦でリターンする大坂なおみ（ＡＰ）

全豪オープン第４日・女子シングルス２回戦

（1月21日 オーストラリア・メルボルン）
　４大大会初出場の１８歳、大坂なおみが第１８シードのエリナ・スビトリナ（２１＝ウクライナ）をストローク勝負で圧倒。初戦に続く２試合連続のストレート勝ちで３回戦へと駒を進め、「とてもうれしい」と喜びを口にした。

　第１セットは序盤こそミスが出て２度のブレークを許したが、ストローク戦でまさって第５ゲームから４ゲームを連取。５―４で迎えた第１０ゲームでは時速１８８キロのエースを決めて劣勢を覆すと、粘りのプレーでキープし、第１セットを先取した。

　第１セット後には腰の痛みによりメディカルタイムアウトを取って治療を受け、プレーへの影響が心配されたが、第２セットも大坂の優位は変わらず。相手のミスもあって第５ゲームをブレークしてリードを奪うと、その後は危なげないプレーで押し切り、最後は鋭いフォアハンドで決着をつけた。

　「相手がいいプレーをしていて、私はむらがないプレーをしないといけないと思っていた」と熱戦を振り返った１８歳。憧れる世界１位のセリーナ・ウィリアムズ（３４＝米国）をほうふつさせるパワーあふれるプレーから“和製セリーナ”の期待を受ける。大阪市生まれだが３歳から米国で暮らし、日本語は勉強中。この日も英語で勝利インタビューを受けたが、最後は「応援してくれてありがとう」と日本語で締めくくり、晴れやかな笑顔を見せた。

　３回戦の相手は元世界ランキング１位で、２０１２、１３年と全豪連覇を果たしたビクトリア・アザレンカ（２６＝ベラルーシ）に決定。大坂は今後に向けて「あまり先のことは考えたくない」というが、強敵を相手に再びの金星が期待される。