パナソニック　堀江主将、３連覇へ東芝に“かみついた”

トロフィーを手にするパナソニック・堀江主将（左）と東芝・森田主将

　クリーンラグビーで史上最多に並ぶ３連覇だ。２４日に秩父宮で行われるトップリーグ「ＬＩＸＩＬ　ＣＵＰ　２０１６」ファイナル（決勝）の開催発表会見が１８日に都内で行われ、３季連続４度目の優勝を目指すパナソニックと、６季ぶり６度目を期す東芝、両チームの監督と主将が出席。パナソニックのフッカー堀江主将は１７―１７で引き分けた昨年１２月１２日の対戦を意識し「しっかり決着をつけたい」と宣言した。

　その前回対戦では東芝のＮｏ・８徳永にかみつき行為があったとして、後日６試合出場停止の厳しい処分が下された。仲間を思う気持ちとルール順守への思いから、今度は堀江が“かみついた”。「あれは良くない。どの試合でもそうだがクリーンにやりたい」。穏やかな口調ながら相手にくぎを刺した。

　２季連続でフェアプレー賞を受賞しているチームだが、リーグ戦７試合の反則は７５と東芝の６１を上回ってしまった。それでも１４日の神戸製鋼戦では４と激減。過去最高の盛り上がりを見せたシーズンにふさわしいフィナーレへ「やって楽しい、見て楽しいラグビーをしたい」と話した。

　≪不祥事の本社に「勝利で笑顔を」≫東芝は不適切会計問題で揺れる本社に朗報を届ける。冨岡鉄平監督は「いま、東芝グループが会社を挙げて信頼回復に取り組む中で、我々にできることは勝つこと。勝利で（社員を）笑顔にしたい」と話した。直接対決ではかみつき行為があったものの、リーグ戦の反則数６１はＡ組最少。「昨年は４強の中でも反則数が圧倒的に多かったので、今季は規律を見直した。選手を普段通りの状態で送り出したい」と語り、キーマンには日本代表主将のリーチとＣＴＢカフイを挙げた。