【箱根駅伝】東洋大・口町亮　夜間学部の“口町ロケット”発射

東洋大の口町

　初の箱根で口町が激走を見せる。昨年度までの大学駅伝出場経験はゼロながら、今年の出雲駅伝４区区間賞で鮮烈なデビューを飾ると、全日本大学駅伝でも３区区間賞でＭＶＰ。口町自身が「今まで注目されることはなかったので、びっくりしている」と漏らすほどだ。箱根は６区に入り、酒井俊幸監督は「勢いある選手。主役になってほしい」と期待。眼鏡がトレードマークで、長身を生かしたダイナミックな走りで一気に山を下る。

　夜間学部に通う異色のランナーでもある。東洋大のイブニングコースの法学部に在籍。平日の午前は５時１０分集合の全体で行う朝練習に合わせて起床し、７時ごろまで走る。朝食後、授業のない学生らと少人数で１０時から約２時間、メーンの練習に取り組む。昼食後に昼寝などで体を休め、授業に出るために午後は４時に川越市の寮を出発。文京区の白山キャンパスで６時１５分から９時２５分まで勉学に励む。１１時すぎに帰宅して入浴、就寝と息つく暇はない。

　３年目の開花。前回の箱根では４区の給水を担当していた男が、優勝候補を脅かす存在にまで成長した。自身の飛躍を「生活面で慣れたこと」と分析する。厳しい二重生活の中で練習メニューをきっちり消化し、１１月の上尾ハーフでも自己ベストを更新するなど好調をキープ。青学大の原晋監督が「“口町ロケット”気になります。発射台スタンバイ」と警戒を強めたほどだ。

　箱根駅伝に特別なこだわりはなかった。「寝てました。見ても長いので」と大学入学後に初めて往路、復路全てを見たという。のほほんとしたマイペースな性格もチームの“いじられキャラ”として定着。「任されたところをしっかり走るだけ。（気負いは）ないです」。“口町ロケット”が東洋大奪冠のキーマンとなる。　（後藤　実穂）

　◆口町　亮（くちまち・りょう）１９９４年（平６）７月１１日生まれ、埼玉県川口市出身の２１歳。市川口高３年時に高校総体５０００メートル、３０００メートル障害に出場。今年の出雲駅伝４区区間賞、全日本大学駅伝３区区間賞。自己ベストは１万メートルが２９分１３秒６４、ハーフマラソンが１時間３分２９秒。１メートル７９、６２キロ。