桃田も日本勢シングル初決勝進出　体調不良も競り合い制した

男子シングルスで決勝進出を決めた桃田

バドミントン　スーパーシリーズ・ファイナル第４日

（12月12日 ＵＡＥ・ドバイ）
　男子シングルスの桃田も決勝に駒を進めた。「（疲れで）体調が優れなかった。攻めることができず、返すだけだったが、相手がミスをしてくれた。運が良かった」と胸をなで下ろした。第１セットは競り合いをものにしたが、第２セットは７―６から５連続得点を許して追う展開。しかし、そこから１５―１５に追いつくと、４連続得点でリードを奪った。１９―１８と食らいつかれたが、最後は連続得点で逃げ切った。

　決勝の相手は準決勝で世界１位のシン龍（中国）から金星を挙げたアクセルセン。桃田は１次リーグで勝利した相手との再戦となる。今季はスーパーシリーズで２勝を挙げ、世界選手権銅メダルを獲得するなど飛躍の一年となった。頂点まであと１つ。「オリンピックを想定した戦いをしたい」。日本男子初の世界一へ、エースが無心でコートに立つ。

　◆桃田　賢斗（ももた・けんと）１９９４年（平６）９月１日、香川県三豊郡三野町（現三豊市）生まれの２１歳。三豊市立吉津小―富岡一中―富岡高を経て、１３年にＮＴＴ東日本に入社。１２年世界ジュニア選手権優勝。１４年の国・地域別対抗戦トマス杯で日本の金メダルに貢献。１５年スーパーシリーズ２勝。同年世界選手権銅メダル。左利き。１メートル７５、７０キロ。