新井　女子７０キロ級２年ぶり女王　不振脱出リオ代表グイッ

女子７０キロ級で優勝し笑顔の新井（右）

柔道グランドスラム東京大会第２日

（12月5日 東京体育館）
　女子７０キロ級は今年の世界選手権代表の新井千鶴（２２＝三井住友海上）が２年ぶりの優勝を飾った。大野陽子（２６＝コマツ）との日本人対決となった決勝では、延長を含めて合計７分２９秒の熱戦を制した。世界選手権では女子７階級で唯一メダルを逃したが、不振脱出のきっかけとなる優勝でリオ五輪代表に前進した。男子８１キロ級では世界王者の永瀬貴規（２２＝筑波大）が、準決勝でまさかの反則負けで３位に終わった。

　表彰台の真ん中で君が代を聴くのは２月の欧州遠征以来１０カ月ぶり。「久しぶりで凄く気持ちよかった。こういう感覚を大事にしたい」。新井は勝利の味をかみしめた。

　初戦の２回戦から逆転勝ちで決勝も開始１分半で早々と指導３まで追い込まれた。しかし「決して負けている感じはなかった」と反撃。何とか残り１２秒で追いつき、ゴールデンスコア方式の延長戦へ。互いに消耗し尽くし、最後は「何が何でも負けないんだ」という執念で延長３分２９秒の大野への指導を引き出した。

　２０年東京五輪まで狙えるホープとして期待されていたが、今年は「とことんまで落ちた」。７月に左膝を痛め、初出場の世界選手権では個人で女子唯一のメダルなし。知らず知らずのうちにリオ五輪を意識し、持ち味の思い切りの良さもうせていた。「自分自身が何をしたいか。周りじゃない。周りを見過ぎちゃいけない」。そんな周囲からの助言でようやく立ち直るきっかけを得た。まだ本調子とはいえないが、がむしゃらにつかみ取った優勝には意義がある。

　決勝の後、全日本柔道連盟の山下泰裕副会長からは、試合序盤で２度続けて「場外」の指導を受けたことを直接注意された。「リオではああいうミスが命取りになるぞ。堂々と真ん中でやれ！」。今大会を欠場した田知本遥（ＡＬＳＯＫ）との代表争いはまだ続く。リオの畳で、そして表彰台で真ん中に立つために、新井がどん底から再浮上するきっかけをつかんだ。