遼　高速グリーン対策でパターをクロスハンドに変更

＜ＪＴゴルフ日本シリーズ練習日＞２番、クロスハンドグリップでパットを放つ石川

　男子ゴルフツアーの今季最終戦、日本シリーズＪＴカップはあす３日から４日間、東京よみうりＣＣで開催される。２年連続出場の石川遼（２４＝ＣＡＳＩＯ）は１日、練習ラウンドを回って調整に努めた。今週は高速グリーン対策としてパターの握りをクロスハンドに変更。初の日本タイトル戴冠を狙う。

　１番ホールを終えた石川が驚きの声を上げた。「ことしはグリーンが速い！」。その後はグリーン周りからのアプローチやパターに時間を割いてアウト９ホールをラウンド。「これだけグリーンが速いのでピンポジション次第では凄く難しくなる」と１年ぶりのコースの印象を口にした。

　速くて難しいグリーンを攻略するため、左手を下にしてパターを握るクロスハンドでボールを転がし続けた。１０月のトップ杯東海クラシックでもクロスハンドでプレーしたが、その後はコースや自身の状態に応じてクロスハンドと順手を使い分けていた。だが、所属契約先の大会だった前週のカシオ・ワールドオープン最終ラウンドで３週ぶりにクロスハンドにスイッチ。第３ラウンドで３２だったパット数は最終ラウンドは２７と復調。３連続バーディーを奪うなど、最終ホールまで優勝争いを続け、１打差の２位に入った。傾斜がきつい東京よみうりＣＣのグリーンは「タッチが大事」と語る。「クロスハンドだとスクエアに構えやすくてタッチを合わせやすい。傾斜が強くてロングパットが大事になると思うので、そこでリズムをつくりたい」とバーディーを量産するイメージを膨らませた。

　シーズン最終戦はその年の優勝者と賞金ランクの上位だけしか出場を許されないエリート大会。１３年に米ツアーに参戦して以降、国内ツアーへの出場数は限られるようになったが、昨年と今年はいずれもツアー優勝者の資格で最終戦への切符をつかんでいる。今大会での最高位は１１年の３位だが、「アイアンもドライバーも良くなってきている。やっていて楽しいし、楽しみですね」と大会初制覇へ視界は良好だ。