錦織、ベルディハ撃破も自力突破消滅　フェデラー倒して待つ

シングルス１次リーグでトマーシュ・ベルディハを破った錦織圭（ＡＰ）

男子テニス　ＡＴＰツアー・ファイナル第３日　シングルス１次リーグＡ組

（11月17日 ロンドン・Ｏ２アリーナ）
　世界ランキング８位の錦織圭（２５＝日清食品）は１９日午後２時（日本時間午後１１時）以降に始まるシングルス１次リーグ最終戦で同３位のロジャー・フェデラー（３４＝スイス）と対戦する。１７日の第２戦は同６位トマーシュ・ベルディハ（３０＝チェコ）に７―５、３―６、６―３で今大会初勝利。しかしフェデラーがノバク・ジョコビッチ（２８＝セルビア）にストレート勝ちして勝ち抜けを決めたため、錦織は自力突破の可能性が消滅。厳しい状況に追い込まれた。

　１万８０００人の大歓声を浴びてフェデラーが勝ち名乗り。その瞬間、錦織のベスト４への道はぐっと狭まった。まずは１次リーグ最終戦でフェデラーに土をつけること。その後に行われる試合で、ベルディハが２勝２０敗と圧倒的に負け越しているジョコビッチに勝つこと。それだけが生き残りのシナリオだ。

　「いいテニスができたので、次に向けてもちろん自信になる」。ベルディハ戦後の錦織は、大会初勝利を挙げて明るい表情を見せていた。「いい感じで自信があった」と初戦とは見違えるプレーで第１セットを先取。第２セット第４ゲームをダブルフォールトで落として意気消沈したものの、最終セットはねじを巻き直した。

　相手のブレークポイントを防いだ直後の第８ゲームをブレークした。「（全米以降は）大事なポイントで取り切れなくて、モヤモヤ感はあった。きょうは少し払しょくできた」と勝負どころをしっかり押さえ、年間５４勝目は昨季の自己最多勝に並んだ。

　復調の手応えをつかみつつ臨む今季初、通算６度目のフェデラー戦だ。「ツアーで一番好きな選手」だといい、今でも初対戦の時と同じ喜びもあるという。「最近では勝ちにいかなきゃいけない？藤はあるけど、どこまで通用するのか試せるのがいつも楽しみ」と輝く思いは変わらない。

　準決勝進出がかなわなかったとしても、今回は１勝ごとにランキングポイントと賞金が加算される。過去２勝３敗の相手に人事を尽くして天命を待つ。今季ラストマッチの可能性もあるフェデラー戦。錦織はこの試合に全力を尽くすしかない。

　▽錦織の準決勝進出条件　１次リーグの順位は（１）勝ち数（２）試合数（２勝１敗と２勝０敗なら前者が優先）（３）当該選手の直接対決で決まる。三すくみとなった場合は（１）セット獲得率（２）ゲーム獲得率（３）世界ランキングで決まる。錦織、フェデラー、ジョコビッチが２勝１敗で並んだ場合（（３）はすべて１勝１敗）は、まず（１）でフェデラーが１位通過。残る錦織とジョコビッチは（３）によってジョコビッチが２位となる。錦織、ジョコビッチ、ベルディハが１勝２敗で並んだ場合は、錦織は（１）で２人のいずれかに及ばず敗退。唯一の突破条件は錦織がフェデラーに勝ち、ジョコビッチがベルディハに敗れること。錦織はフェデラーと２勝１敗で並び、直接対決の結果によって首位通過となる。