協会失態　トップＬ開幕戦チケット完売のはずが観客昨季以下

＜パナソニック・サントリー＞チケット完売にもかかわらず、空席の目立つ秩父宮ラグビー場

トップリーグ第１節第１日 パナソニック３８―５サントリー

（11月13日 秩父宮）
　空前のラグビーブームに冷や水を浴びせ幕開けだ。トップリーグはＡ組１試合で開幕し、３連覇を目指すパナソニックが３８―５でサントリーに圧勝し、勝ち点５とした。今月８日にチケットの一般販売分が完売し、当日券販売も行われないほどの盛り上がりの中での一戦となったが、フタを開けてみればバックスタンドの両サイドは完全に空席となる事態。観客数も１万７９２人にとどまり、日本ラグビー協会関係者は異例の謝罪対応に追われた。

　午後７時の選手入場。勇ましいＢＧＭとともにピッチへ歩みだした選手の目に飛び込んだのは、あまりに寂しい光景だった。バックスタンドの中心は両チームのサポーターが埋めたが、両サイドはポッカリと空席が広がった。インゴール裏も屋根付きの南スタンドだけ、まばらに人が座っている程度。空前のラグビーブームの中の開幕戦は、前年開幕の１万１１６２人すら割ってしまった。

　「日本ラグビーのために」が口癖で、Ｗ杯でも死力を尽くしたパナソニックのＳＨ田中は、ストレートに不満をぶちまけた。

　「ビックリした。（ピッチに）入ったらいつも通りで。結局、何も変わってなくてイラッとした」

　試合終了１時間後、報道陣に対して異例の謝罪に追われた日本協会の説明はこうだ。今回のチケット販売数はパナソニックとサントリー両チームへの販売分が９０００枚、一般販売数が５０００枚。回数券やスポンサー配布分などを含め、総計２万人分のチケットが世に出回った。一般販売５０００枚は８日に完売したが、その他のチケットでの入場者数を多く見込みすぎたため、一般販売分は“プラチナ化”した。

　日本協会の菅谷靖チケットセールス部門長は「一般販売分、チーム販売分、いつでも使えるチケットの３つを予測して、一般分を割り出す。まだ分析はできていないが、推測ではいつでも使えるチケット分を実態以上に多く見積もってしまった」と弁明したが、あまりにお粗末な事態。小西宏事務局長も「プロとは呼べない」と非を認めた。

　４年後の１９年にはＷ杯を控える日本ラグビー。「試合には勝ったけど、“ラグビー”として負けです」と田中。あまりに寂しいその言葉が、ミックスゾーンにこだました。

　▽今季のトップリーグ　１６チームをＡ、Ｂの２組に分け、８チーム総当たりのプール戦を実施。来年１月９日から各組１～４位と５～８位による順位決定トーナメントを実施し、１～１６位までの全ての順位を決定する。プール戦は勝ち＝４、引き分け＝２、７点差以内の敗戦＝１、勝敗にかかわらず４トライ以上＝１の勝ち点が与えられ、総勝ち点で順位を決定。トーナメント戦で勝敗が決まらない場合は１０分間のサドンデス方式の延長戦を行い、勝負がつかない場合はキッキングコンペティションを実施する。優勝チームが日本選手権に進出、下位４チームは入れ替え戦に回る。