彩香プロの意地Ｖ　１６歳アマに飛距離負け闘志に火

優勝トロフィーにキスをする渡辺

女子ゴルフツアー　樋口久子Ｐｏｎｔａレディース最終日

（11月1日 埼玉県飯能市　武蔵丘ゴルフコース＝６６０５ヤード、パー７２）
　プロの意地を見せつけた。首位から出た渡辺彩香（２２＝ユピテル）が７バーディー、１ボギーの６６をマークし、通算１１アンダー、２０５で今季２勝目、通算３勝目を挙げた。次週の米ツアーを兼ねるスポニチ主催ＴＯＴＯジャパンクラシック（６日開幕、三重・近鉄賢島ＣＣ）に弾みのつく勝利となった。同じく首位から出たアマチュアの畑岡奈紗（１６＝茨城・翔洋学園高２年）は７３で通算４アンダーの７位だった。

　プロとしてアマチュアには負けられない。渡辺には意地があった。「負けたくない気持ちがあった。お互いに良いプレーをしていたので、自分も良い意味で集中できた」。６番で畑岡が第２打を５０センチにつけた直後に渡辺も第２打を１メートルにつけて独走を許さない。

　ツアー屈指の飛ばし屋は「ティーショットで２回だけ１ヤード負けたのが悔しい」と言うほど１６歳を意識しながらも、１２番から４連続ボギーを叩いたアマチュアの姿に「自分も高校の時はあんな感じだったな」と余裕もあった。最終１８番で残り２１５ヤードを４Ｉで２オンさせて狙い通りのバーディー。気づけば２位に４打差をつける圧勝だった。

　今季は「メジャーを含む複数回優勝」を目標に掲げたが、開幕戦から３試合連続で予選落ち。「自信を失いかけていた」時に前年優勝者として迎えたアクサ・レディースのプロアマ戦で日本女子プロゴルフ協会の樋口久子相談役とラウンドする機会に恵まれた。そこでスイングを褒められ自信を取り戻すと、いきなり１０位に。以来、樋口からは「期待してるわよ」と顔を合わせるたびに声を掛けられるという。今大会はその樋口の功績を称える冠大会。表彰式では「やっと優勝してくれたわね」とねぎらわれ、２２歳は「恩返しの意味でも今週は勝ちたいと思っていた」と笑みを浮かべた。

　今季賞金ランク５位までの選手には来年の全米女子オープンの出場資格が与えられるが、この勝利で賞金ランクは日本人トップの３位に浮上。出場権獲得を視野に入れた。海外舞台への思いも強い中、次週のＴＯＴＯジャパンクラシックにはミシェル・ウィーやステーシー・ルイスら米ツアーの強豪が参戦するとあって気合は十分。「調子は凄く良いので、（優勝を）狙っていきたい」。日本ツアーのエースとして海外のライバルたちを迎え撃つ。