絵理香、鬼門ＰＯまた…１時間１０分、４Ｈ死闘及ばず

[ 2015年10月5日 05:30 ]

女子ゴルフツアー　日本女子オープン選手権最終日

（10月4日石川県加賀市　片山津ゴルフ倶楽部白山コース＝６６１３ヤード、パー７２）
　菊地絵理香（２７＝オンワードホールディングス）がプレーオフの惜敗でメジャー初Ｖを逃した。首位から出てスコア７４の通算２アンダーで田仁智（２１＝韓国）、李美香（２２＝韓国）とのプレーオフに突入。４ホール目まで粘ったが屈した。田仁智は５月のワールド・レディース・サロンパス・カップに続き、日本ツアー出場２戦連続で優勝。２１歳５５日でメジャー２勝達成の最年少記録を樹立した。

　日が沈んだ１８番グリーンに悲劇のヒロインがいた。菊地が悲願を乗せ、２・５メートルのボギーパットに対峙（たいじ）。だが、思いはわずかに届かずボールはカップ手前で切れた。涙をぐっとこらえ、１時間１０分にも及んだプレーオフに終止符を打った。

　「狙っていったところだったけれど、タッチが弱かったかな」

　３人でのプレーオフは李美香が３ホール目で脱落。田仁智と２人で臨んだ４ホール目だった。菊地はティーショットを右に曲げ、低く打とうと思った第２打もミス。さらにバンカーにも入れた。しかもボギーパットは微妙な距離。ところが田仁智の３メートルのパーパットはカップ直前で止まりボギーに終わった。菊地が２・５メートルをねじ込めば、勝負はイーブンだっただけに、惜敗が際立った。

　とはいえ、成長の跡は見せた。単独首位から出た本戦でボギーが先行。風が強いため、さほど飛距離が出ない２７歳は常に苦戦を強いられたが、１６番パー５でピンまで８０ヤードの第３打を２メートルにピタリとつけた。首位に立った直後に自滅して崩れた２年前とは違い、この日は勝負どころでのバーディーで望みをつないだ。

　プレーオフは鬼門だ。昨年、２度、３人のプレーオフを経験したがいずれも敗退。「プレーオフにはいい思い出がなくて、しかもまた３人かと思って。でも１ホール目で負けないだけ成長したと思う」。争った２人は米ツアー優勝経験のあるつわもの。悔しさ以上に充実感と達成感が勝り、瞳からこぼれる涙をとどまらせた。

　「負けたけれど、プレーオフへの苦手意識もなくなってきたので一歩一歩かな」

　スタートしてから７時間４５分後の敗戦も、獲得賞金は約７９２２万円となり、賞金ランクは日本人最上位の３位に浮上。ツアー通算２勝目、さらに日本選手１０人目の年間１億円はすぐそこにある。

　▼６位・香妻琴乃　（池に入れてダブルボギーの）１７番は風もあるかもしれないが、ショットも思うように打てなかった。残りの試合も優勝目指して頑張る。（一時首位と１打差に迫るも７５と崩れる）