真央　笑顔で「ただいまでーす」533日ぶり復帰戦で完璧３Ａ

＜ジャパンオープン２０１５＞情感たっぷりにマダム・バタフライを演じきった浅田真央。フィニッシュと同時に笑顔が弾けた

フィギュアスケート　ジャパン・オープン

（10月3日 さいたまスーパーアリーナ）
　１年の休養を経た浅田真央（２５＝中京大）が大技とともに、勝負のリンクに帰ってきた。フリーのみで行われた大会で、１４年３月の世界選手権以来、５５３日ぶりに競技会に復帰した浅田は、トリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を決めて女子１位の１４１・７０点をマーク。得点は非公認だが、１４年２月のソチ五輪の自己ベスト、１４２・７１点に匹敵するハイスコアで、上々の再スタートを切った。日本、北米、欧州の団体戦は日本が合計６０７・６２点で２年ぶりに優勝した。

　両手を広げてフィニッシュすると、１万６５１１人が総立ちだ。大観衆が声援に込めた「おかえり」の思いに、浅田が応えた。場内インタビューの第一声は「ただいまで～す」。５５３日ぶりの競技会で、昨季世界女王・トゥクタミシェワ、１４年ソチ五輪金メダルのソトニコワを圧倒。自己ベストに匹敵するハイスコアには、さまざまな感情が交錯した。

　「（１４年の）世界選手権のレベルで最後まで滑れたことがうれしくて、ホッとして、自分に“ありがとう”という気持ちでした」

　着物をイメージした衣装に身を包み、切ない表情でスタートしたフリー「蝶々夫人」はソチ五輪、世界選手権と同じジャンプ構成。「楽に跳べるようになった」と言うトリプルアクセルを冒頭に成功。３―３回転、３―２―２回転の連続ジャンプでミスが出たが、佐藤信夫コーチ（７３）が「今までと比べて感情が出てくるようになった」と評した表現力でも魅了した。

　「復帰するのに少し不安があったが、自分の力を出してみんなと戦えると分かった」

　１年の休養を「戻ってくるまでの大切なパワーチャージの時間」と言う。現役続行か引退か。日替わり、週替わりで気持ちは揺れたが、勝負のリンクに戻ることを決断。５月に練習を再開すると佐藤コーチの指示を待つよりも、自分で考えて滑るようになった。「かなり彼女の自由にさせてきた。２５歳になったそうですから」と同コーチは明かす。

　今夏、浅田は１３～１４年シーズンから使い続けてきたスケート靴を替えた。これまでシーズン終了時に靴を替えてきたが、休養中の昨季はアイスショー中心で練習量も減ったため、約２年ぶりに新調。「足にマメができちゃったんですよ～」と話す表情は明るかった。足に走る痛みですら、復帰への着実なステップと思えば喜びの材料だった。

　復帰戦で圧倒的な存在感、変わらぬ強さを氷上に刻んだが、まだ序章にすぎない。「（自己採点は）５５点。もっともっと上を目指せる」。１１月はＧＰシリーズ・中国杯、ＮＨＫ杯に出場。「試合感覚もしっかり入ってきた。目の前の試合で、できることをやっていきたい」。浅田の輝きは、ここからさらに増していく。

　▽ジャパン・オープン　国際連盟（ＩＳＵ）公認の国際大会。９７～０１年はプロ、アマ混成の個人戦で行われた。再開した０６年に日本、欧州、北米が争う団体戦になり、各チーム男女２人ずつがフリーを滑る。