日本代表　エディーＨＣ　勝算あった「賢さを組み合わせれば追い込める」

＜日本・南アフリカ＞前半、モールからトライを決めるリーチ（右）

ラグビーＷ杯イングランド大会　１次リーグＢ組 日本３４―３２南アフリカ

（9月19日 ブライトン）
　ラグビーの日本代表は１９日（日本時間２０日未明）、１次リーグＢ組初戦で世界ランキング３位の南アフリカと対戦し、３４―３２で歴史的勝利を挙げた。奇跡の勝利という声がある中、エディー・ジョーンズＨＣは試合前から気持ちで負けていなかった。

　勝算はあった。「勝ちにいく。小さなチームだが、ボールをハイテンポで動かし、賢さを組み合わせれば相手を追い込める。南アフリカに練習試合はさせない」。前日会見でジョーンズＨＣは世界中のファンから嘲笑されても、そう宣言した。

　前半２８分、左ラインアウトからモールを組み、一歩、また一歩と前進。バックスの選手を含めて１１人が一団となり、最後はリーチ主将がインゴールでボールを押さえた。逆転のトライ。過去Ｗ杯１勝の日本が、２度優勝の南アフリカを力で凌駕（りょうが）した。

　２点のビハインドで前半を折り返したが、後半２分にＦＢ五郎丸が左中間からのＰＧを決めて逆転。すぐさま逆転を許したが、再逆転してノーサイド。赤と白のジャージーをまとった勇敢な男たちが、我を忘れて抱き合った。