錦織“準Ｖチーム”で雪辱だ　昨年と同ホテル＆スタッフで挑戦

全米オープンの開幕を前に練習する錦織

　テニスの４大大会の最終戦、全米オープンが３１日（日本時間１日未明）にニューヨークで開幕する。昨年準優勝で第４シードの錦織圭（２５＝日清食品）の１回戦は大会第１日の第１試合（１１時開始、日本時間１日午前０時）に会場で２番目に大きいショーコートの「ルイ・アームストロング・スタジアム」で行うことが決まった。世界ランク４１位のブノワ・ペア（２６＝フランス）と対戦する。

　初制覇へ“準優勝シフト”で挑む。２９日に大会主催の記者会見に出席した錦織は「シティ・オープン、ロジャーズ杯と良いプレーができた。テニスの内容も良く、とても自信がある」と意気込みを語った。昨年の全米オープン準優勝から飛躍を遂げ、今年は自己最高の第４シードでニューヨークの舞台に立つ。「昨年は特に良い成績が残せた。昨年と同じホテル、同じチームで挑み、同じ準備をして、コート上で良いテニスをすることが大切」。“チーム圭”での雪辱を狙う。

　初戦で顔を合わせるペアとは３１日の第１試合にスケジュールが組まれた。対戦成績は２戦２勝ながら、「サーブが良くて、バックハンドはトップ５くらいの実力がある」と警戒する相手でもある。しかし、今季の錦織は６月のゲリー・ウェバー・オープン決勝で棄権した以外では世界ランク３０位以下に負けなし。「トップ１０には自分の調子だけで勝負はつかないところもあるが、世界２０、３０位には集中すれば勝つ自信はある」とサラリ。トップ１０を維持する重圧も、この１年でなくなったという。「１回戦を集中して楽しみたい」。名実ともにトッププレーヤーの仲間入りをした日本のエースの戦いが始まる。