野獣復活！松本、金「やっとここに立てた」リオ代表へ前進

柔道の世界選手権女子57キロ級で優勝し、笑顔の松本薫（ＡＰ）

世界柔道第３日

（8月26日 カザフスタン・アスタナ）
　女子５７キロ級で松本薫（２７＝ベネシード）が復活の優勝を遂げた。コリナ・カプリイオリウ（２９＝ルーマニア）との決勝では、１分２０秒すぎに小外刈りで技ありを奪って優勢勝ち。準決勝、決勝と金メダルを獲得した１２年ロンドン五輪と同じ対戦を勝ち上がって頂点に返り咲いた。１０年東京大会以来５年ぶり２度目の大会制覇で、来年のリオ五輪代表の座もグッと引き寄せた。

　金メダルを胸に下げ、君が代が流れるのを聴いた。その景色に懐かしさを覚えつつ松本は強くこう思った。「やっとここに立てた。もう一度リオで一番高いところに立ちたい」

　準決勝の相手はフランスのパビア、決勝の相手はカプリイオリウ。それもあの時に経験したものだった。「ロンドンと同じ流れで来ているなと思った。でも今はロンドンではなくアスタナ。確実に取っていこうと思った」。入場時から何かをつぶやき、相手を射抜く“野獣”の視線。それだけを残し、余計な感傷は取り払っていた。

　ロンドン五輪後の１２年１１月に右肘を手術した。１年以上のブランクを経て世界の舞台に立った昨年大会は２回戦負け。「私は足技の選手だけど、それだけでは通用しなくなる」と大技習得に励み、結果は自分の柔道を見失った。五輪女王の肩書に知らず知らずのうちに縛られていた。

　今大会の代表に選ばれた後も５月のマスターズ大会で初戦敗退を喫し、７月のグランプリ大会でも優勝を逃した。痛感したのは原点回帰の必要性だ。「自分にとって一番大事なことを見失って軽い柔道になっていた」。大胆に投げるのではなく、足技で地道に下から圧力をかけ続ける。今大会は本来のスタイルに立ち返った。

　「まだ１００％ではない。１００％の時は人間じゃない動きをしている。でも、きょうは相手を見て、反応して、足からつないで、基本を大事にした」。準決勝は上背のあるパビアの圧力に負けず指導差１で競り勝つと、決勝でも動きを止めず、俊敏な右足でカプリイオリウを転がした。「きょうの柔道はしっくりきた。重心を低く、相手に反応することができたし、その点では自分に満点をあげたい」

　五輪金メダリストだけに与えられる金色のゼッケン。時には重圧にもなったが、こう開き直った。「ゼッケンは後ろにあるもの。人からは見えるけど、自分には見えない。過去を引きずっている自分よりも、これから戦いにいく自分を大事にしたい」。久々に見た頂点からの景色。「ロンドンより今の方が強い」という松本には、リオでの連覇とそこで手にする新しい金メダルだけが見えている。