福原愛　１３日に２３回目の“卓球記念日”「誕生日より意識する」

欧州遠征に出発した福原愛

　卓球をやりたいと愛が言ったから８月１３日は卓球記念日。卓球女子の福原愛（２６＝ＡＮＡ）がワールドツアーのブルガリア・オープン（１９～２３日）に向けて成田空港を出発した。

　８月１３日は「誕生日より意識する」と毎年お祝いする節目の日。３歳の時に卓球を始めたいと母・千代さんに訴え、半年待たされた後に「本当にやる？」と確認を受けて練習を始めた日だ。２３周年を迎えた今年も母らとステーキを食べに出掛け「今年も卓球選手でいられたね」と喜びをかみしめたという。

　４大会連続五輪出場のため、来月上旬に発表される世界ランキングでのリオ五輪アジア予選（来年４月、香港）代表入りが目標。シングルスの五輪代表枠は２で、福原は現在日本人２番手の６位。ランキングに反映されるのは残り２大会だが「五輪選考は考えているけど、とらわれてはいない」と自然体だった。