香生子、２個目メダルに０秒０１届かず…悔しさは２００で晴らす

女子１００Ｍ平泳ぎ決勝、わずかな差で４位となり天を仰ぐ渡部

水泳世界選手権第１２日

（8月4日 ロシア・カザニ）
　競泳女子１００メートル平泳ぎ決勝で渡部香生子（１８＝ＪＳＳ立石）は１分６秒４３で４位に終わった。銀メダルに輝いた前日（３日）の２００メートル個人メドレーに続く快挙を狙ったが、メダルには手が届かなかった。男子１００メートル背泳ぎの入江陵介（２５＝イトマン東進）は５３秒１０の６位だった。男子２００メートルバタフライ準決勝で坂井聖人（２０＝早大）が１分５４秒７５の全体３位、瀬戸大也（２１＝ＪＳＳ毛呂山）は１分５４秒９５の５位で５日の決勝に進んだ。

　必死に手を伸ばしたが、メダルには届かなかった。デッドヒートとなったラスト数メートル。迫るゴールに、水をかく渡部の腕のスピードが上った。死力を尽くして壁を叩いたが、わずか１００分の１秒差で快挙を逃した。２日連続メダル獲得への挑戦は４位に終わった。

　「１００分の１秒差でメダルを逃してしまったので凄く悔しい」

　銀メダルを獲った前日の２００メートル個人メドレーで、憧れの人に近づいた。世界記録を０秒０３更新し、自身より２秒以上速かった金メダルのカティンカ・ホッスー（２６＝ハンガリー）。国内最後の試合だった５月の試合で、女王の名を挙げ「たくさんレースに出ても速くて、タフにレースをこなしている」と絶賛。リレーを含め、最大８種目に出場する“鉄人”を将来的な目標に掲げた。

　過去の日本人は鈴木大地や北島康介ら専門種目を極めるのが主流だった。それをロンドン五輪４００メートル個人メドレー銅メダルの萩野公介（２０＝東洋大）が翌１３年の世界選手権で７種目に出場し、４００メートル自由形と２００メートル個人メドレーで銀メダルを獲得し、過去の常識を覆した。今大会最大４種目に出場する「女萩野」も“多投流”に挑む覚悟で、鉄人ホッスーからは「彼女は素晴らしい選手。２００メートル平泳ぎでも幸運を祈っているわ」と実力を認められた。

　１５歳で１２年ロンドン五輪に出場し、９２年バルセロナ五輪女子２００メートル平泳ぎで金メダルを獲得した岩崎恭子さん（３７）の再来と注目された。３年前の夢は準決勝でついえたが、涙を流した少女はたくましくなった。本命は７日に決勝を迎える今季世界ランク１位の女子２００メートル平泳ぎ。「悔しい気持ちを忘れないで、また２００メートルで頑張ります。タッチの差で負けないようにしたい」。悔しい思いが次なる戦いの原動力となる。