藍“肩パット”で浮上だ　ストローク始動位置を手首から変更　

パットのストロークを手首手動から肩に変更した宮里藍

全英リコー女子オープン

（7月30日）
　米女子ゴルフのメジャー第４戦、全英リコー女子オープンは３０日から４日間、英国ターンベリーのターンベリー・エイルサコースで開催される。宮里藍（３０＝サントリー）は２９日、試合会場で最終調整。メジャー大会への出場は４月のＡＮＡインスピレーション以来。最近は不振にあえいでいるが、３戦ぶりのメジャー大会で浮上のきっかけをつかむ。

　６月に３０歳の誕生日を迎えた宮里は２７日に１３ホールの練習ラウンドを行い、２８日はプロアマ戦に出場してコースを確認した。開幕前日の最終調整で、臨戦態勢を整えた。

　リンクスは海風の影響で地面が硬くなる傾向が強いが、会場と周辺は連日の雨で地面は濡れて軟らかさを増し、グリーンにはピッチマークがつく状態に。開幕前日は快晴となったが、大会期間中は雨予報となっており、キャディーのミック・シーボーン氏とは「嵐の前の静けさだろうという話をしていた」という。

　コース攻略のポイントはティーショットをバンカーに入れないこと。「うまいことバンカーに入るようなデザインになっている。風が吹くと打っていくポイントが半分くらいに感じる」と警戒。前週のメイヤー・クラシックは予選落ちに終わっているが「ショットは良かった。今のところはそのまま（の調子で）来れている」と感触は上々だ。

　会場には両親が来場し、父でコーチの優さんの指導でパッティングの新たなストロークを模索。手首ではなく肩始動のストロークに取り組んでおり「一生懸命やっているんですけど、“やれ、やれ”って言われて、どれだけやればいいんだよって感じです」と苦笑いだが「まだギャップがあるので、ストロークの感触をつかめるかどうか、うまい落としどころを見つけたい」と語った。

　１２年を最後に優勝から遠ざかっており、今季は３月のファウンダーズ・カップの１７位が最高。例年、５大メジャー（エビアン選手権は１３年からメジャーに昇格）全てに出場してきたが、今季は米ツアーに本格参戦した０６年以来、初めて全米女子オープンの出場資格を逃している。スコットランドの地で不振に別れを告げられるか。宮里は静かに開幕の瞬間を待っている。