日本３個目メダルへ　デュエットＦＲ乾＆三井が３位発進

デュエットＦＲ予選、キア上の大きな声援を浴びた乾・三井組の演技（ＡＰ）

水泳世界選手権第５日

（7月28日 ロシア・カザニ）
　シンクロナイズドスイミングのデュエット・フリールーティン（ＦＲ）予選で乾友紀子（２４＝井村シンクロク）三井梨紗子（２１＝東京シンクロク）組が９３・５３３３点の３位につけた。２人はテクニカルルーティン（ＴＲ）と２７日のチームＴＲでの銅に続く３つ目のメダルを懸けて３０日の決勝に臨む。混合デュエットの安部篤史（３２＝トゥリトネス水泳部）足立夢実（２６＝国士舘シンクロク）組は、ＦＲ予選で７位につけた。

　乾がエースの誇りを胸に３位発進だ。４日連続の試合で、三井が「疲れのピークにきている」とこぼす中でも、２人の技術の高さが際立ち、４位にとどまったライバルのウクライナを技や泳ぎの正確さと同調性を示す項目で０・４点上回った。五輪はＴＲとＦＲの合計点で争われるため、今大会の両種目で表彰台に上がることは意義深い。３０日の決勝へ向け乾は「もっとできることはある」と意気込み、三井は「疲れを吹き飛ばす演技をしたい」と気合を入れた。

　前日はチームで銅メダルを獲得。乾は井村ヘッドコーチから「（過去３大会で）今まで何も思い出なかったのに。２つ目のメダル獲ったんや。コレクターになりましょう」と声をかけられた。

　小１でシンクロを本格的に始めた乾は順調に成長した。しかし、期待されながらロンドン五輪では５位。どこか勝負師として物足りなかった。だが、昨年４月に井村氏がコーチに復帰すると猛練習に耐えてたくましくなった。今大会は全７種目に志願のエントリー。「あの子にはね、甘さがあるんですよね。トップでなくても２番でも許せるわという甘さがあって、それが時々出てきて、私にもの凄く、とことん怒られます」。井村氏がそう話をしたのは２カ月前。日本を背負う乾の背中はもうあの頃とは違う。