美香「自信になる」２位！３年ぶり米ツアーＶ逃すも今季最高

18番でバーディーを逃した宮里美香

ＵＳＬＰＧＡツアー　アーカンソー選手権最終日

（6月28日 米アーカンソー州ロジャーズ　ピナクルＣＣ＝６３７４ヤード、パー７１）
　宮里美香（２５＝ＮＴＴぷらら）が今季最高の２位に入った。首位と４打差の４位から出て６バーディー、１ダブルボギーの６７で回り通算１３アンダーでホールアウト。優勝したチェ・ナヨン（２７＝韓国）に２打及ばず、惜しくも３年ぶりの米ツアー２勝目を逃した。８位スタートの有村智恵（２７＝日本ヒューレット・パッカード）は、７３と振るわず通算６アンダーの２９位。７０の横峯さくら（２９＝エプソン）は５アンダーの３７位、野村敏京（２２＝フリー）は４アンダーの４３位だった。

　宮里美は完全アウェーの雰囲気をものともせずスコアを伸ばした。同組のＳ・ルイスはコース近くにあるアーカンソー大出身で大歓声に後押しされていた。その中でライバルを上回る６７をマーク。「完全アウェー。自分が寄っても拍手をもらえない。でも逆にそれが自分を強くしてくれる。ステーシー（・ルイス）は世界ランクで上だし、自分も負けてないというショットが打てたので自信になる」と胸を張った。

　コースは距離が短く、ドッグレッグが多いためパワーで劣る日本人でも勝負できる。宮里美自身も１２年に２位、１３年に３位に入った。得意なコースでピンに絡むショットを何度も見せた。

　３番で３メートル、５番で２メートルのチャンスを生かした。８番パー４ではピンに２・５メートルにつけると、下りのパットを沈めてＳ・ルイスらと首位に並んだ。１０番では２人ともバーディーを奪って沸かせた。「前半から良いゴルフができてステーシーとバーディー合戦になったので追いついていこうと思っていた」。

　痛恨は１３番パー４。２打目でグリーンを外しアプローチをミスしてダブルボギーを叩いた。それでも気持ちを切らさず１６番パー４で２打目を１メートルにつけて１つ返すと１７番パー３で４メートルのフックラインを入れてガッツポーズ。最終組のチェ・ナヨンにかわされたが、上がり３ホールで２バーディーを重ねて今季最高の２位に入った。

　得意のコースで「三度目の正直」とはならなかった。１２年セーフウェー・クラシック以来の米ツアー２勝目に近づいただけに「悔しさもある」が、手応えの方が大きい。「本当にいい経験ができた」。次戦は７月９日開幕の全米女子オープン（ペンシルベニア州ランカスター）。「この自信をメジャーで生かさないと。チャンスをものにしたい」と語気を強めた。