セブンズ代表を優先契約　五輪予選まで101日間拘束し強化

男子７人制日本代表候補を発表した本城和彦・五輪セブンズ部門長（右）と瀬川智広ヘッドコーチ

　日本ラグビー協会は２８日に都内で会見を行い、１１月７、８日に香港で行われる７人制ラグビーの１６年リオデジャネイロ五輪アジア予選に向けた男子日本代表候補２３人を発表した。

　主将の坂井克行（豊田自動織機）ら１９人に加え、９月にＷ杯を控える１５人制代表候補からもリーチ・マイケル（東芝）ら４人を選出。瀬川智広ヘッドコーチは「重圧がかかると思うが、どんな試合でも力を発揮できるタフなメンバーを選んだ。予選に勝ち、アジアの代表になりたい」と言葉に力を込めた。

　強化体制も盤石だ。今月まで行われていたセブンズワールドシリーズでは、トップリーグと日程が重なった序盤戦で選手招集が難航し、わずか１季でコアチームから降格する要因となった。そこで日本協会は大学生を除く１９人と、代表活動を最優先させるための書面契約を交わす。８月にはオーストラリアと合同合宿を行うなど、予選まで計１０１日間を拘束して強化。本城和彦・五輪セブンズ部門長も「（契約は）１５人制に準じている。１０１日を費やして五輪切符を目指す」と話した。