遼　今季最高も「悔しい」８位「優勝するゴルフ」まだ遠く…

最終ラウンド、１４番でバンカーショットを放つ石川（ＡＰ）

ＵＳＰＧＡツアー　プレーヤーズ選手権最終日

（5月10日 米フロリダ州ポンテベドラビーチ　ＴＰＣソーグラス＝７２１５ヤード、パー７２）
　首位と３打差の１１位から出た石川遼（２３＝ＣＡＳＩＯ）は２バーディー、１ボギーの７１で回り通算８アンダー、２８０で今季自己最高の８位に入った。６９と伸ばした松山英樹（２３＝ＬＥＸＵＳ）は通算６アンダーで１７位だった。６７をマークしたリッキー・ファウラー（２６＝米国）が、通算１２アンダーで並んだケビン・キズナー（米国）、セルヒオ・ガルシア（スペイン）とのプレーオフを制し、３季ぶりのツアー通算２勝目を飾った。

　達成感よりも悔しさが大きかった。首位と３打差からスタートした石川は米ツアー初優勝こそならなかったものの、昨年３月のアーノルド・パーマー招待（８位）以来のトップ１０入り。不振が続く今季の最高順位を記録したが「優勝するゴルフでは全然なかったのが悔しい」と１８ホールを振り返った。

　序盤から我慢の連続だった。この日は気温３０度まで上がったため、コースは乾いて硬くなり難易度を増した。ショットが本調子ではない上に「フェアウエーに落ちた球がラフに転がることもあった」と不運にも見舞われた。３番で３メートルのパーパットを沈め、グリーンを外した６番と７番はアプローチを寄せてなんとかしのいだ。「前半は全部ボギーにしてもおかしくなかった」。９番パー５でようやく１つ伸ばしたが、１１、１２番では３メートル前後のバーディーチャンスを決められず「あれが決まっていたら」と悔やんだ。

　それでも、「決まらなかったからこそ（優勝を考えず）その後も冷静にプレーできたのかもしれない」とも分析する。１６番パー５の第３打は右端に切られたピンを狙うには目の前の木の枝と右側の池が邪魔になったが、残り９３ヤードを「きょう一番」という絶妙なドロー回転のショットでピン奥３・５メートルにつけてバーディーを奪った。

　今季初のトップ１０入りで来季のシード権を決めるフェデックス・カップ・ポイントランキングは１４３位から１１１位に上昇。８月下旬の時点で１２５位以内に入ればシード権を得られるが、石川の視線はシード争いではない。同じ１１位から出たファウラーが優勝し、１つ後ろの組でファウラーのプレーを見た２３歳は「鳥肌が立った。あそこに行きたい」。目指す場所は優勝しかない。