“みうみま”解消　リオ五輪の代表候補決定までシングルス専念

子供にサインする平野美宇

　“みうみま”が一時解消される。卓球の女子日本代表・村上恭和監督（５７）が４日、リオデジャネイロ五輪の代表候補が決まる９月まで、有力選手を国外のワールドツアーのダブルスに出場させない考えを明かした。シングルスに専念させるのが狙いで、伊藤美誠（１４＝スターツ）と平野美宇（１５＝エリートアカデミー）の中学３年生コンビもしばらく休養となる。世界選手権に出場した選手団は同日、帰国した。

　五輪争いに集中させるための特別態勢だ。女子日本代表の村上監督が「この先、過密日程になる。ダブルスで余分な体力を使わず、シングルスに全力で臨ませたい」とベラルーシ・オープン（１３日開幕）から有力選手のダブルス出場を見送る方針を示した。６月のジャパン・オープンは流動的だが、８月のチェコ・オープンまでの少なくとも８試合が対象となる。選手には通達済みだ。

　これにより、伊藤と平野美の中学３年生ペアは当面、コンビ結成を控える形になる。“みま”は「次のベラルーシはダブルスは出ませんけど次は分かりません」と複雑な気持ちを口にした。昨年、ワールドツアー３勝を挙げた“みう”とのコンビで、ダブルスでも試合経験を積みたいのが本音。とはいえ、大本営の決定なら従わざるをえない。

　３日まで中国・蘇州で行われた世界選手権の女子シングルスでは日本勢最高の８強入り。大会後の世界ランクは１５位から１１位に上がり、自己記録を更新した。平野早矢香（１５位）を抜いて石川佳純（６位）、福原愛（８位）に次ぐ日本人３番目に浮上。９月発表の世界ランクで日本人上位２人に入ればシングルスと団体戦代表候補になり、３番目は団体戦の代表候補に推薦される。伊藤は初めて五輪圏内に入り「満足せず少しずつ上げたいです」と上昇を誓った。

　次戦の開催地ベラルーシからクロアチア、フィリピン、オーストラリアと４週間で４カ国を回る。過密日程ゆえダブルスが負担になりかねない。“みうみま”の一時解散をプラスに、リオ行きのサバイバルを勝ち抜く。

　▽リオデジャネイロ五輪出場の道　シングルスは９月発表の世界ランキングで上位２人に入ることが第１条件。この２人がアジア大陸予選に臨み、五輪出場権を懸けてアジアに与えられた１１枠を争う。アジア大陸予選で出場権をつかめなかった場合、１６年５月発表の五輪ランキングで上位２２人に入れば五輪に出場できる。ただし、対象はアジア大陸予選に参加した選手のみ。団体戦のみの出場となるもう一人の代表は女子の場合、９月発表の世界ランクで日本人３番目の選手が推薦される見込み。