男子７人制代表　“生き残り”へ同大・松井が再合流

成田空港から出発した男子７人制日本代表の松井

　二刀流への道を、自分の力で切り開く。７人制ラグビーのセブンズワールドシリーズ（ＷＳ）第８戦スコットランド大会（９、１０日、グラスゴー）、最終戦イングランド大会（１６、１７日、ロンドン）に出場する男子７人制代表１２人が４日、成田空港から現地へ向け出発した。

　７戦を終えて総ポイントで１５位の日本は、シリーズ全大会に出場できるコアチーム（１５チーム）からの降格危機にある。この２大会は生き残りを懸けた戦いでもあり、坂井克行主将（豊田自動織機）は「いい準備ができている。（２大会とも）最低でもベスト８に残れば、自然とコアチームには残れると思う」と話した。

　そんな７人制代表に、頼もしい男が再合流した。今春１５人制日本代表に初招集され、
２キャップを獲得した松井千士（ちひと、２０＝同大）だ。元々昨秋に７人制代表に初選出されると、チームでも群を抜くスピードが認められ、ＷＳ第６戦香港大会、第７戦日本大会に出場。その活躍が１５人制代表のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチの目に止り、４月１２日に代表合宿初招集、同１８日の韓国代表戦（韓国・仁川）では初出場初先発初トライと、瞬く間に活躍の場を広げた。２日の香港代表戦（秩父宮）にも先発出場し、翌３日に７人制代表に再合流。「試合出場に支障が出るほどではない」と疲労がないわけではないが、今は日の丸を背負う喜びにあふれている。

　１５人制代表から離脱する際には、ジョーンズ・ヘッドコーチから「セブンズで（活躍を）アピールすれば、Ｗ杯の代表選考にも加味する」と言われたという。もちろん１５人制代表やＷ杯出場はラグビーを始めたころからの夢だったが、つい１カ月前までは、それはもっと将来的な夢だった。しかし、２キャップを得たことで「（今年の）Ｗ杯のメンバーにも残りたいという気持ちになった」と目標を前倒し。来年のリオデジャネイロ五輪から実施される７人制ラグビーとのＷ出場も、現実味を帯びてきている。

　７人制と１５人制、ボールやグラウンドの大きさは同じでも、求められる能力は必ずしも一致しない。１５人制のテストマッチから、たった１週間で７人制の世界最高峰シリーズ出場という難しさも伴うが「マインドセットはできているし、問題はない」と言い切る。目下の心配事は、“予定外”の１５人制代表入りで、大学の練習には２月から参加できておらず、新年度は授業にもほとんど出席できていないこと。「ここまでいないのは計算外。（大学の）チームを離れているのは不安ですね。サインプレーとか。単位は８０くらい取っているので、（卒業は）大丈夫だと思いますが…」。大学３年生らしい悩みを打ち明けたが、ラグビー選手としては細身の体に懸けられた期待は、日に日に増している。